毛文龙对于后金有没有牵制作用，这是个可让明史圈吵翻天的大话题。但若能穿越到明末，拿这个问题去询问明廷、天启或崇祯。他们大概不会在意答案，只会觉得他就是个“尴尬”。

首先，毛文龙的崛起就源于明廷的尴尬。

天启元年三月，辽沈沦陷、经略袁应泰殉国，关内外也皆言辽西不可保。人心惶惶之际，毛文龙却自荐欲“讨差建功”。巡抚王化贞虽然热心接纳但也没抱什么期望，仅拨两百军丁就让他前往河东“招致遗民、恢复疆土”。

其后毛文龙不仅跑到敌后，还攻取了镇江。在毛文龙“捷报”的鼓舞下，明廷和王化贞不仅一甩颓废，还觉得反击之机已现。命登莱、天津水师出海策应，并遣四万关宁军进三岔河，准备前后夹击、剿灭后金。

只是功臣很快就成了“罪臣”。

首先，明廷发现被耍了。毛文龙称招抚辽东军民数十万并斩虏五千余级，并请明廷发登莱、天津、广宁等军助其剿奴。结果辽东不仅未呈喜迎王师的燎原之势，后金也轻松将毛文龙部逐至海上。大张旗鼓的反攻，也只能虎头蛇尾地不了了之。

熊廷弼言：三方兵力未集，而文龙发之太早，致使奴恨辽人，焚戮几尽。灰东山之心，厚南卫之毒；寒朝鲜之胆，夺西河之气。乱三方并进之本谋，误专遣联络之成算，目为奇捷，乃奇祸耳。
《明熹宗实录·卷十四》

其次，新上任的辽东经略熊廷弼觉得镇江之战“乃奇祸耳”。

一，导致辽南四卫军民，被后金报复性屠杀。二，紧随此战的大溃败，“寒朝鲜之胆，夺西河之气”。三，促使后金加强了辽南的防御，破坏了“三方布置”（熊计划在广宁牵制后金主力，然后从登、津走海路于辽南登陆直攻辽阳）。

如果不是首辅叶向高主动站出来为毛文龙辩解，并劝谏皇帝“即使镇江难守，亦不必尤其失策，使将来无复敢出一奇破贼也”，他怕是要被御史弹劾下狱。

不过广宁失陷和熊廷弼弃守关外后，屡遭惨败的明廷又意识到，维护天朝颜面还真不能少了毛文龙。在给毛升官封赏的同时，一个新问题浮出水面，该怎么定位驻扎皮岛的毛文龙部呢？

让毛文龙主导征剿后金，那肯定不可行。这与毛文龙的品性、能力无关，因为把钱粮和精锐都调集到登莱或皮岛，谁来保卫榆关、京畿、朝廷和皇帝？所以相关资源还是得集中在辽西、山海关一带，以守卫重中之重的京师。

让毛文龙做辅助，朝廷也不怎么愿意。因为此时明廷不仅严重收支不平、加派的辽饷难以完征，九边各镇军饷积欠也在加重。所以朝廷并不愿意花巨资，在海外募养一支大军（何况还有割据之忧）。

但毛文龙不想做“榜样或花瓶”，为迫使明廷不放弃（比如将其调回）并提高重视（加饷增兵），他频繁以军功来抬升价值。这既是毛文龙各种“冒功”的基础原因，也是他和明廷的主要矛盾。就这么拉扯两年多，明廷才妥协让步同意在皮岛设镇（常驻），年银饷、米饷各十万左右。

但双方都不满意。

毛文龙自然希望粮饷越多越好，在他继续不断报功以及部分阉党成员的协助下，明廷派发粮饷确实逐年升高。比如天启六年银米各四十万（含补发之前请增未批的），天启七年东江实收银米各三十万（部分史料载为银33万、米20万石）。

但这还不能让毛文龙满足，所以他在报功之外，开始喊口号。以期用辽事舆论，促使明廷继续提高派饷。比如天启三年奏，“得饷百万，明年可以灭奴”。天启五年又称，可两年平辽并复三韩（朝鲜）旧业，否则“甘治欺君之罪”。

而明廷在头疼东江索饷不停的同时，还发现另几个问题。

东江镇不仅远离后金腹地（辽阳、沈阳），之间还隔着海和长白山脉。地理上的限制，就让东江镇很难有效攻击后金，更别说及时配合朝廷主力进剿了。虽说可沿海登陆游击骚扰，但这既难以伤及后金根本，也难以牵制其战略部署。

注：所谓“东江牵制女真主力不敢西出”，很不准确。不说后金主力尽出的宁远、宁锦之战，后金数次攻打察哈尔等蒙古部族也没担心过东江“掏家”。

宁远之战后朝廷对东江镇牵制作用的质疑开始公开化，不仅言官们弹劾，明廷的两位大佬对其评价也不高。比如孙承宗，“中朝惑其言，以为即未能捣奴而奴之不来，实文龙之力。不知文龙实不能制奴也”；天启，“况奴酋入犯，文龙全不知觉，牵制安在”。

除此之外，明廷已营建出关宁锦防线，而且此时后金尚未撬动边墙外的蒙古诸部，京畿还是安全无虞的。所以明廷愈发难以容忍毛文龙和东江镇，对他们的态度轻的是“不能制敌、冒功糜饷”，重的则为“通敌、居心叵测”……

为了解决自己一手捧出来的“问题”，明廷提出了一个对毛文龙而言釜底抽薪的方案 – 移镇。

此方案不仅是将东江镇驻地从皮岛迁至更容易打击后金的盖州，还要将东江镇纳入辽东抚署管辖。这两条毛文龙均不接受，他一是奏请派遣镇守太监（天启由此重启了镇守太监制度），二是冒险杀了辽东抚署为移镇派遣的联络官（赵佑）来表明态度。

这不仅刺激了明廷，也加深了东江和朝廷之间的裂缝。因此崇祯上台后，不仅再提移镇之议，还通过划归抚署（划入登州巡抚管辖）、登岛核兵、裁减粮饷来加强对东江的牵制，以及逼迫毛文龙就范。

但毛文龙的回应，拒绝移镇、率兵至山东闹饷、拒绝卸任放权，引来了明廷更强烈的反应 – 袁崇焕双岛斩帅。所以毛文龙在明廷眼里，是能有效牵制，还是自己的尴尬和麻烦？

编者附：

为何天启和崇祯均未强令东江移镇？笔者个人认为，不是这两位皇帝觉得毛文龙在皮岛作用更大。而是总镇总兵不配合，移镇就不可能和平实施。若皇帝强行下旨，就不会再有回旋余地，所以只能先行缓和。就像己巳之变中祖大寿无令率军东奔，别说降罪，崇祯还得宽慰。