天启七年五月“宁锦大战”爆发，袁崇焕虽成功击退入寇的后金，但战后却被明廷毫不客气地差评为“暮气难鼓”并命其回籍养病。这是为什么呢？

御史李应荐题：抚臣袁崇焕撑持残疆，拮据数载，惟是假吊修款，设策太奇。顷因狡虏东西交讧，议者遂啧啧为愚。并以不急援锦州鄙其为葸，此似不可为该抚解，向后暮气鼓之实难，准其病归而优优叙录，其于抚臣亦庶几无相负哉！
七月，奉圣旨：袁崇焕暮气难鼓，物议滋至，已准其引疾求去 ……

王在晋在《三朝辽事实录》里给出的理由是“不急援锦州”，但袁崇焕真的是因为“怯懦”而窝在宁远不救援么？

首先，宁锦之战开打后，明廷就不倾向宁远出援锦州。

比如已回兵部任事的王之臣（年初辞去蓟辽督师一职），建议前线各部应静心守城而不是出城浪战。因为他认为后金是来打劫的，占不到便宜就会自退，“千里而来，野无所掠，不数日必狼狈而回”。

代王之臣总督蓟辽、保定军务的阎鸣泰，担心的重点也不是锦州而是宁远，“惟一意以固守宁远为主，切勿轻动，致堕奴计。盖锦去无损于宁，宁一摇则关门震动而天下事不忍言矣”……

内阁和天启对相关奏疏的回复，也明显偏于保守防御，“无轻当虏虑，有万一则伤锐气 … 重兵相机收保宁远”。可以说此时的明廷是以守住宁远为首要目的，为此就算损失锦州也不是不能接受。

其次，关外也无足够的兵力去解锦州之围。

“宁锦大战”前后历时不足一个月，以天启朝九边糟糕的军备状况（大面积欠饷）以及低效的组织能力，实际调往关外的援军只有山海关和蓟镇各1万兵马。再加上宁远城的1.5万驻军，能出援锦州的明军不超过3万。

三万明军能不能击溃后金主力并解锦州之围？有王化贞的“以六万众一举荡平”做参照，当时明廷上下大部分人是不信的。袁崇焕还反向利用这个“劣势”，去压制朝廷里的出兵进剿派。

袁奏请明廷将宣府、大同、山西、昌平、保定等镇明军向山海关集中，他则带着麾下兵马决死北上。即便不能击败后金，也可以通过消耗为身后的主力打开局面，“此三万五千人以殉敌，则敌无不克”。自知调不出兵马的明廷，自然无视了这个奏请。

注：袁崇焕也不是完全不理锦州。山海关援军到达宁远后，他令满桂、尤世禄各带两千兵马北上。这两路明军虽未抵达锦州（半路遇敌撤回），但也将后金主力吸引到宁远。皇太极也在反复围攻两城的过程中，因损失太大而主动撤围。

所以袁崇焕不率军增援锦州，就和“暮气”没多大关系了。而中枢斥责袁崇焕的真实原因，其实藏在王在晋的“断章取义”里。

御史李应荐奏：袁崇焕假吊修款，设策太奇，项因狡虏东西交讧，不急援锦州，此似不可为该抚解。然崇焕去矣，而代崇焕者则未可以漫尝也，所为力破和议之非者。不有司马王之臣可急使乎？又熟历关塞，备尝艰辛，不有督臣阎鸣泰并可使乎？在王之臣，以中枢行边，有近年王象乾、张鹤鸣之例在；阎鸣泰咫尺关门，可朝闻命而夕出关也。至援将李嘉训，狡谋当惩，乞从重议处。
得旨：近日宁锦危急，赖厂臣调度以奏奇功，说得是。袁崇焕暮气难鼓，物议滋至，已准其引疾求去 ……
《明熹宗实录·卷六十八》

对照明实录的相关记录，李应荐并没把“不急援锦州”和“暮气难鼓”联系起来，而且上疏的重点也是请朝廷慎重选择后继。更重要的是王在晋转述圣旨时，故意漏了句“近日宁锦危急，赖厂臣调度以奏奇功，说得是。”

“宁锦之战”被明廷视为宁远之战后的又一次大捷，所以战后掀起了叙功狂潮。但这轮叙功非常离谱，不仅总指挥和首功成了魏公公，大量军功封赏也被远在京师的“非战斗人员”给瓜分了。

比如魏忠贤的家族子弟荫其功，不仅获取大量锦衣世职和田地赏赐，还搞出了“一门三爵”（宁国公魏良卿、东安侯魏良栋、安平伯魏鹏翼）……

由于吃相难看，阉党成员霍维华（兵部右侍郎）都有点过意不去，“长安中目不见虏之人，累累加级荫子，抚臣身家性命在彼觌面虏者，何反禁塞应得之恩典”。奏请将自己的功赏“加兵部尚书衔”，转赐予袁崇焕。

注：宁锦之战叙功，袁崇焕获“加衔一级、银三十两、大红纻丝二表里”。崇祯登基起复袁崇焕后补赏其“荫袭锦衣卫指挥佥事”。

而且这次叙功引起了新一轮争斗。大量外围官员（以南京为主），开始质疑宁锦叙功（一直持续到崇祯元年）。这些官员虽不敢正面硬杠阉党，但能指桑骂槐。他们纷纷攻击袁崇焕借吊唁努尔哈赤跟后金有密谋，进而伪造宁锦大捷。

功赏难以匹配不说，还成为众矢之的，袁崇焕自然会觉得心灰意冷，进而又开始请辞。

天启四年七月袁崇焕的父亲袁子鹏病故，接到消息的袁崇焕三次上《乞终制疏》，均被天启夺情。天启六年宁远大捷后，袁崇焕又两次奏请终制，仍不被允许。无它，皆因辽事太坑，朝廷找一个适合干活的人挺难。

但这么反复辞职，也让皇帝厌烦，觉得这是“撂挑子”（天启很不喜欢闹辞职的人，比如下诏处决熊廷弼时，“乃廷弼欺朕即位之初，始则托病卸担”）。自然对袁崇焕的观感更差，打了胜仗还辞职，这不是暮气又是什么？

另外袁崇焕这次奏请辞职，至少在明面会让舆论认为他是应对不了弹劾而去职避祸。那么宁锦还是大捷么，各种叙功封赏还成立么？处于被动的中枢和皇帝，认为袁崇焕是在故意拆台都不稀奇。

所以给个“暮气难鼓”，既是甩锅找台阶，也是一种惩戒和报复。