崇祯十七年三月十九日，坐困愁城的朱由检在太监王承恩的陪侍下自缢于煤山。这位皇帝为什么不选择迁都（或逃亡）南京以图东山再起，真是为了践行“天子守国门，君王死社稷”么？

上以边寇交炽，与周辅延儒议南迁，命无泄。传闻，懿安皇后（天启皇后）语周后（崇祯皇后）云：“此周延儒误皇叔也。宗庙陵寝在此，迁安往？”且历言周短。周后以闻，上大怒，遣宦者往询索传语者，懿安坚讳，上坚请，迫欲自缢，不得已，乃遣周代征，盖观其后也。
《三垣笔记》

其实南迁之念，早在崇祯十五年清军第五次入寇期间，就被皇帝小范围秘密提及。由于张皇后反对，且抛出个很大的帽子 -- 弃宗庙陵寝。首辅周延儒宁可自请督师，也不敢附皇帝之议，不愿公开施压的崇祯只得作罢。

其后随着北方局势的恶化，尤其崇祯十七年正月李自发檄东征“暴明”，皇帝再起迁都之念。在左都御史李邦华的推荐下，崇祯数次召见左中允李明睿，秘密商议南迁路线、军队接应、粮饷等事宜（没有实际执行或部署）。

崇祯不着急公开，李自成就替他急。

当年二月，大顺军攻克太原并兵临大同。严重的军事威胁，迫使崇祯要求各部堂官商讨“南迁之议”。但朝臣们的奏请不仅难合崇祯之意，还让皇帝非常尴尬。因为群臣的建议基本都是，皇帝您暂且留守京师，由他们先奉太子南下。

大学士范景文、左都御史李邦华、少詹项煜请太子抚军南京，为兵科给事中光时亨所阻。新乐侯刘文炳、驸马都尉巩永固亦尝言之。原任商丘知县梁以樟，从狱中上书，亦有请太子抚军南京、二王封分浙闽之议，惜皆未行。
《崇祯遗录》
李建泰上书，请驾南迁，愿奉太子先行。上召对平台，谕阁臣曰：“李建泰有疏，劝朕南迁，国君死社稷，朕将何往？”大学士范景文、都御史李邦华、少詹项煜，请先奉太子抚军江南。给事中光时亨大声曰：奉太子往南，诸臣意欲何为，将欲为唐肃宗灵武故事乎？景文等遂不敢言。上复问战守之策，众臣默然。
《明季北略》

这些人之所以公然让崇祯“殿后”，都是崇祯自己逼得。

崇祯前几年商议南迁，虽然都未公开，但彼时的明廷也藏不住秘密。朝廷官员们都知道崇祯在这件事上不愿意拍板担责，想让臣工们牵头，以便自己在事后能根据需要，灵活“腾挪、应变”。

但朝廷南迁（南逃）是件非常特殊的事，无论成功与否都有难以回避的罪责 -- 放弃国土和宗庙陵寝。这事儿除非皇帝直接下令，不然谁也不敢公开提。以崇祯十七年的实际表现来看，一旦秋后算账，就是全族齐赴刑场。

崇祯爱惜自己的羽毛，大臣们也会。所以崇祯不主动提出南迁或者直接拍板，群臣就只能退而求其次了。

他们带着太子南下，不仅有旧例可循（洪熙朝太子朱瞻基被派往南京），还回避了抛弃国土和祖宗的道德硬伤。万一崇祯守不住京师，朝廷也仍可以有序运作，至少不会因争夺继承权而内耗。这确实是个应对危局的折中办法，但崇祯会同意么？

兵科给事中光时亨“代表”崇祯表达了意见，“奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武故事乎”。你们这不是奉太子南迁，是想谋反、另立朝廷。由此，这次南迁之议不了了之。

到了二月末，大顺军已靠近京畿，崇祯终于决定自己拿主意了。崇祯先后召令蓟辽督师王永吉、蓟镇总兵唐通、山东总兵刘泽清等率部勤王，而且加封吴三桂（宁远团练总兵）为平西伯，并令其弃守宁远、全员入卫。

注：松锦大战后朝廷议战败之罪，吴三桂虽是导致最后崩盘的逃将之一，但崇祯只是降级了事（同逃的大同总兵王朴被斩）。崇祯十六年春吴三桂入关勤王，虽然到达京师时清军已撤退，但崇祯不仅在武英殿宴请犒赏，还赐其尚方剑。

这不仅是崇祯唯一一次公开允许弃土，也暗含着崇祯的南迁之念。因为吴三桂麾下的关宁军（残部），不仅是当时最效忠明廷（相对刘泽清、左良玉等）的，也是明军各部中战斗力最强的。

吴三桂能驱逐李闯是最好，如果赶不走就由他护卫南下。因为放弃宁远后，清军入关南下只会更容易，而且明廷也抗不住李闯和清军的夹击。

注：到崇祯十七年三月，不仅河北、河南、山东一片混乱，京畿地区也是乱民盗匪蜂起。没兵马保护，别说走陆路南下，去天津卫（换船南下）都不安全。

但事与愿违，李自成攻破京师时，吴三桂刚到山海关。除了吴三桂本人有些观望心理之外，崇祯的命令也害了他自己。下令放弃宁远，吴三桂怎么可能要求部属抛下父母妻儿，随他先行入关？所以无论是出兵准备还是行军速度，都快不起来。

没等来吴三桂的崇祯，也没有彻底放弃。

京师城破的前一天（三月十八日），崇祯先是传召了新乐侯刘文炳（崇祯堂舅）、驸马都尉巩永固（崇祯妹夫），要求他们率家丁部曲护卫太子朱慈烺、永王朱慈炯和定王朱慈焕南下。

但二人果断回绝，并不是这两人怕死（京师城破后均自尽殉国）或没担当。认真算起来，这锅还得崇祯自己背。

崇祯九年清军入寇，唐王朱聿键率宗人和家丁北上勤王，但崇祯不觉得他是来帮忙的。走到半道的朱聿键不仅被拦下，还被革除王爵并送往凤阳圈禁。这事之后皇亲国戚们，谁还敢大量蓄养家丁。

所以二人的答复是，“臣等安敢私蓄家丁；即有之，何足当贼”。崇祯只得把三个儿子转托给成国公朱纯臣（靖难功臣朱能的后人）。次日崇祯为宫中主要女眷（皇嫂、皇后、女儿等）安排好后事 -- 赐死，就开始了最后一搏。

他亲率还在内廷的几百宦官出击，试图冲出京师。结果还没出内城，众内侍就逃散的只剩王承恩一人。到了这个时候，要么自尽、要么学先辈做“叫门天子”。所以“君王死社稷”，只是没有选择的崇祯，给自己最后的体面。