NBA休赛期基本上结束了，詹姆斯也决定下家，加盟了76人。但自由市场还是有一些优质球员仍然未签约成功，比如库明加。离开勇士后，他对年薪的要求一降再降。目前外界公认的最大热门下家仍然是骑士和湖人两支球队。无论库明加最终花落谁家，双方都必须通过先签后换才能完成这笔交易。与此前外界普遍预估的2000万年薪相比，库明加目前的预期年薪已经明显下调至1500万左右，性价比因此大幅提升。考虑到他依然非常年轻，正处于职业巅峰的早期阶段，在联盟锋线球员薪资普遍水涨船高的大背景下，谁能以1500万左右的价码签下他，都将直接获得一名具备成长空间的潜力锋线，从而提升球队的整体战力。

对勇士而言，这一局面多少显得有些尴尬与无奈。如果库明加最终只愿意接受1500万级别的合同，那么当初双方关系闹至不可调和、最终分道扬镳的决定，就显得更加令人费解。毕竟以这样的薪资预期，勇士完全有可能在不破坏更衣室氛围的前提下完成续约，却最终选择了把关系推到了必须离队的地步。当然，也有库明加在勇士要3000万到3500万年薪的原因，勇士给不起也合理。从目前的进展来看，湖人在竞争中占据了相对主动的位置。骑士方面似乎更倾向于把库明加视为备选方案，现阶段正全力以赴追求佩顿·沃特森。湖人则很积极，在确认库明加年薪预期降至1500万后，已经迅速与其经纪团队取得了联系。

据知名记者Evan Sidery的报道，湖人向库明加提出的签换报价为三年4500万，均薪刚好卡在1500万的位置，既不多也不少，完全贴合目前的市场预期。与此同时，美媒The Athletic也报道称，库明加团队对加盟湖人持积极态度，他们非常看重洛杉矶作为大市场的影响力与商业潜力，双方有望在本周内就合同框架达成初步共识。湖人方面的计划是使用范德比尔特外加选秀权作为主要筹码，与老鹰完成这笔签换。然而，老鹰是否会对此满意仍是未知数。相比之下，骑士所能提供的筹码质量明显更优，老鹰内部也更倾向于用库明加换取斯特鲁斯。

因为范德比尔特在位置适配、技术特点与即战力方面与斯特鲁斯相比并不占明显优势，这也让老鹰在筹码评估上更倾向于骑士的方案。骑士自身也清楚自己的筹码更有吸引力，因此并不急于立刻锁定库明加。他们的逻辑非常清晰：既然手上有更优质的资产，自然应该优先追求比库明加更理想的锋线目标。如果能够成功拿下沃特森，再以斯特鲁斯为核心完成操作，对骑士而言性价比显然更高；如果最终未能如愿得到沃特森，再回过头来追求库明加也并不算晚，老鹰应该也会等待骑士。而且骑士在吸引库明加方面还有一个额外的优势。

骑士能够明确承诺给库明加一个稳定的首发三号位位置，这样的话，哈登，米切尔，库明加，阿伦和莫布里就是首发，完美无缺。这对渴望获得稳定出场时间的库明加来说具有相当大的吸引力。需要特别指出的是，签换的最终决定权掌握在老鹰手中，而非库明加团队的个人意愿。单纯从身体天赋与选秀顺位来看，库明加确实优于沃特森。前者是21年大年选秀大会的第七顺位，后者则是2022年首轮末尾的第30顺位。但身体天赋只是敲门砖，实际场上的攻防影响力才是衡量球员价值的关键。上赛季沃特森为掘金出战54场，其中40场首发，场均贡献14.6分4.9篮板2.1助攻，投篮命中率达到48.7%，三分命中率更是高达41.1%。

沃特森在侧翼防守端的表现优于库明加，核心力量虽略逊一筹，但投射稳定性明显更强。两人定位也有所差异：库明加更偏向大前锋，沃特森则更侧重小前锋。若仅就三号位而言，身高2.03米的沃特森已经是联盟中顶级的3D侧翼球员。目前，骑士与雄鹿被视为沃特森最可能的下家。掘金方面薪资空间已经严重超标，实在无力以高价留下他。掘金只愿意提供1400万的年薪，而沃特森的期望则是2500万左右，双方在薪资预期上的差距非常明显。据美记Michael Scotto报道，如果骑士想真正拿下沃特森，需要同时送出斯特鲁斯与施罗德，并寻找第三方球队接手这两人的合同以匹配薪资空间。

由于掘金已经超过第二土豪线，骑士无法签换，确实要找球队接手。另外骑士还需额外送出一个不受保护的首轮签作为补偿。如果骑士愿意付出这些代价，交易在技术层面是完全可行的。与此同时，哈登的续约问题也与此密切相关。他拥有鸟权可以最后帽上续约无视工资帽，哈登迟迟未与骑士完成续约，正是在等待球队先处理库明加与沃特森相关的操作。双方此前已经就降薪达成共识，最终合同大概率是一份对球队与哈登都相对友好的三年保障协议，既能够减轻骑士的薪资压力，也避免哈登本人因降薪幅度过大而损失过多利益。

库明加与沃特森的争夺，实质上是骑士与湖人在锋线补强策略上的一次正面碰撞。湖人以更直接、更务实的报价抢占了先机，而骑士则凭借更优质的筹码与更明确的位置承诺保持着竞争力。老鹰作为交易中的关键一方，其最终选择将直接决定库明加的去向。无论结果如何，这笔围绕年轻锋线的操作，都将对三方未来的阵容构建产生深远影响。湖人不要詹姆斯，全力围绕东契奇，库明加是他们想要的锋线。对骑士也是这样，库明加和沃特森必须拿下一个，才能证明这个休赛期有在干活，老鹰则更喜欢斯特鲁斯。