福建
上赛季的火箭，本是一支充满希望的球队，却在关键时刻被伤病无情击垮。用格林和狄龙引进杜兰特，进攻能力大幅提升。结果范乔丹整个赛季报销，杜兰特当爹又当妈，可惜在季后赛仅出场一场便因伤缺席，亚当斯也只打了半个赛季就提前结束。新援电风扇难堪大用，火箭便秘篮球打了一个赛季。最终以52胜的常规赛战绩收官，却依旧止步首轮，未能突破近些年的“首轮游”魔咒。
火箭这份遗憾，既是实力的体现，更是运气的缺失。新赛季来临，情况似乎有所好转。范乔丹满血回归，亚当斯也重返阵容，火箭还引进了斯玛特和博格丹。从纸面实力上看，这支球队比上赛季更加完整、更加均衡。替补内线有亚当斯的护筐与篮板，首发后场有范乔丹的组织，斯玛特提供第二阵容的防守硬度和组织投射，外线则多了博格丹的稳定火力。理论上，火箭应该比去年更具竞争力，至少在常规赛层面能冲击更高排名。
然而，联盟的态度却显得相当冷淡。上赛季火箭被安排打常规赛揭幕战面对雷霆，今年却直接没戏。全美直播场次也从28场锐减至21场，整整少了7场。圣诞大战的席位更是轮不到他们。这些安排，某种程度上折射出联盟对火箭新赛季前景的谨慎评估，即便阵容有所升级，但外界的认可度并未同步提升。更让人担忧的是赛程。上赛季火箭走的是“先松后紧”的路线，前期有足够时间磨合，后期再应对高强度挑战。
这本身是为杜兰特融入准备的，可惜范乔丹打乱计划。新赛季则完全相反，开局就是魔鬼赛程。揭幕战直接对独行侠，随后迎战马刺，紧接着又要与老鹰连续交手两场。老鹰可是上赛季唯一能在季后赛双杀尼克斯的球队，实力不容小觑。此后，火箭还要客场挑战雄鹿和独行侠，行程密集、消耗巨大。回到主场后，又将面对雷霆、凯尔特人和森林狼这三支强队，最后再以客场对太阳收尾。
这样的开局安排，几乎不给火箭任何喘息的机会，对新赛季的磨合与信心建立都是严峻考验。火箭当地媒体人Jackson Gatlin对此也并不乐观。他预测，火箭如果能在开局10场中拿到6胜4负，就已经属于超预期表现。换句话说，即使阵容看起来更强，但面对如此艰难的赛程，早期成绩很可能不如人意，进而影响整个赛季的势头。但如果7胜3负，他会认为火箭新赛季有希望争冠，毕竟是这样难度的赛程。
从纸面到现实，火箭的新赛季注定都不会轻松。而且伤病的阴影尚未完全消散，范乔丹大伤后是满血复出，但能恢复多少也不好说，伤病是否反复？再加上联盟的冷遇与魔鬼赛程叠加，让火箭争冠前景充满不确定性。当然，具体还要看火箭球员是否进步，新引进的投篮教练英格兰德，可是大杀器，堪称全联盟第一投篮教父。如果阿门和申京三分都能在他帮助下爆炸提升，那火箭有希望。
如果火箭开局就能顶住压力、打出亮眼表现，或许能扭转外界的质疑。反之，一旦早期连败，舆论与内部压力都可能迅速放大。无论如何，新赛季的火箭已经站在了新的起点上。52胜的基础还在，核心阵容更加完整，但真正的考验才刚刚开始。能否把纸面实力转化为赛场胜利，能否在艰难赛程中找到节奏，将决定他们能否真正摆脱首轮游的标签。毕竟杜兰特还有2年合同，火箭冲冠窗口也是这2年，阿门下个赛季还是第四年合同年，想拿顶薪凭本事。
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