蔡老三出了蔡家集，策马就往县城方向赶。缰绳在他手里松松地挽着，整个人在马背上晃晃悠悠的，嘴里还哼着一支不成调的小曲儿。

春风迎着面灌过来，灌进袖口和领子里，凉飕飕的，可他的心情却像三伏天喝了冰镇梅子汤一样舒坦。姐姐有了孩子，爹高兴，他不用陪爹喝酒，这三件事单独拿出来都是好事，凑在一起，简直是他蔡宝近几个月来最快活的一天。

说句实在话，他也不是不愿意陪他爹喝酒。只是每次喝酒，爹三杯下肚就开始絮叨，翻来覆去就是那几件事……“你在衙门里要勤快些”“别总跟丘世裕混在一起”“都三十好几的人了，也该寻门正经营生”。

这些话他听了没有一千遍也有八百遍，耳朵都起茧子了。今天好不容易趁爹高兴，脚底抹油溜了出来，简直像是捡了个大便宜。

说到衙门，蔡老三心里又是一阵发虚。上个月魏县令查考勤，各班各房十五个头儿到了九个，他不在其中。倒不是他故意不去，只是头天晚上跟丘世裕在酒楼喝酒醉了，第二日日上三竿才睁眼，等想起来衙门有事，人家早散了。

后来是爹亲自跑了一趟县衙，跟陆之鱼赔了半天不是，又自掏腰包替巡检司添置了六把新椅子，这才把事情抹平了。为这事，爹整整训了他一个时辰，唾沫星子喷了他一脸。

他盘算着，世裕大哥前几日提过一件事，府城新来了一个南戏班子，唱的是永平府那边新编的戏，据说行头鲜亮、旦角水灵，在府城一连唱了半个月，场场爆满。

世裕大哥当时就说要带他去开开眼，只是那几日他手头紧，没好意思接话。今天正好，一来姐姐有喜是个由头，值得庆贺一番，二来他刚从爹那儿出来，腰包里多了几十两碎银子，足够请世裕大哥看一场戏再喝一顿好酒了。

想到这些，蔡老三心里更美了，腿肚子一夹马腹，枣红马跑得更欢了。马蹄扬起一阵细细的尘烟，路两旁是新翻的田地，农人们正弯着腰在干活。

蔡老三从田边飞驰而过，连看都没往那边看一眼。那些扶犁的、赶牛的庄稼人，跟他有什么关系呢？他蔡三少爷是巡检，是有官身的人，跟这些泥腿子早就不是一个阶层了。

不到一个时辰，他就进了安丰县城。城门洞里的老乞丐认得他，远远就伸出手来讨赏，蔡老三心情好，从怀里摸出一把铜板丢了过去，老乞丐千恩万谢地磕了个头。蔡老三也不理会，打马拐进西大街，又穿了两条巷子，便到了金桂巷口。

金桂巷是安丰县城里一条不大起眼的小巷子，东西走向，两边是清一色的青砖小院，住的都是些在衙门里有差事的小吏或是商户人家的偏房亲眷。巷口那棵金桂树还没发芽，可一到秋天，满树金灿灿的桂花能把整条巷子都熏香了，金桂巷的名字就是这么来的。

蔡老三买的小院就在巷子深处第三家，院门虚掩着，门楣上贴着一张褪了色的门神。蔡老三出来前也没锁门，这会伸手一推就进去了。

丘世裕正靠在石桌旁的竹躺椅上晒太阳，翘着二郎腿，一只手枕在脑后，另一只手捏着一把瓜子，嗑得不紧不慢。他穿一件崭新的宝蓝色夹袍，领口的盘扣松了两颗，露出一截白布衬里，整个人看起来又闲散又自在，像是天塌下来都跟他没关系似的。

听见脚步声，丘世裕偏过头来，嘴角一咧，笑了。他把手里的瓜子壳往地上一撒，拍了拍手上的碎屑，也不起身，就那么躺着问：“回来了？跑得满头大汗的，你爹又训你了？”

“哪能啊！”蔡老三一屁股在他对面的石墩上坐下，也不管那石墩子凉不凉，自己动手倒了杯茶。茶水是温的，正好入口，他端起来咕咚咕咚灌下去，又抓了一把瓜子，这才喘匀了气，眉飞色舞地说：

“我爹高兴还来不及呢，哪顾得上训我。我姐有喜了，李大夫亲口诊的脉，快两个月了！你是没看见我爹那张脸，跟捡了金元宝似的，嘴都快咧到耳根子了！”

丘世裕一听，也笑了，从躺椅上坐起身来，端了茶杯跟他碰了一下：“那是好事。你姐在我们家立住脚了，有了孩子就更稳了。你爹高兴是应该的。不过话说回来……”

他挑了挑眉毛，笑得有些不怀好意，“你爹高兴成这样，你不在家陪他喝两杯，倒跑回来找我？你爹回头缓过劲来，准骂你不孝！”

蔡老三一摆手，瓜子壳差点甩到丘世裕身上：“我爹那个人你还不知道？他就是一时高兴，过会儿就好了。再说了，我这不是有公事嘛。”他把“公事”两个字咬得格外响亮，像是在强调什么了不得的正经理由。

丘世裕听了，笑得直摇头，端起茶杯慢慢呷了一口，也不戳破他。蔡老三被他笑得有些心虚，又补了一句：“怎么，县衙里的事不是公事？”

“是是是，蔡老弟的公事，谁敢说不是？”丘世裕拖长了腔调，放下茶杯，从碟子里拣了一颗饱满的瓜子，慢条斯理地嗑开，嚼了仁儿才又开口：

“不过说真的，你这巡检当得也太清闲了些。南边几个乡，大大小小的事都是你爹替你跑腿。上个月芝妹派我去南边查铺子，我一进街上，好几个掌柜拉着我打听你，问我三少爷什么时候来巡一遭啊，我们都半年没见着巡检大人的面了！”

蔡老三嘿嘿一笑，半点不好意思都没有：“我爹愿意操心，就让他操心呗。反正他闲着也是闲着！”

“你爹闲着？”丘世裕瞪大了眼睛，像是听见了什么天大的笑话，“你这话要是让你爹听见，非拿鞋底子抽你不可。你爹忙得脚不沾地，你倒好，说他闲着！”

蔡老三被他说得噎了一下，可他脸皮厚，马上又嬉皮笑脸地找补：“我爹在南边有面子嘛，他出面比我出面有用。那些庄户人家只认他这张老脸，我去了人家也不一定买我的账。再说了，我爹身体好着呢，跑跑腿不是正好活动筋骨？”

丘世裕听了这话，笑着摇了摇头，不再说什么了。他认识蔡老三不是一天两天了，知道这人别的本事没有，给自己找台阶下的本事倒是一等一的好。说多了也没意思，他又不是蔡老三的爹，犯不着替人家管教儿子。于是他重新靠回躺椅上，抓了一把瓜子，换了个舒坦的姿势。

两个人就这么靠在天井里，磕着瓜子晒着太阳，有一搭没一搭地说着闲话。丘世裕说起前几日去东门赌坊玩了两把牌九，手气不错赢了三两银子，又说起城里新开了一家卤肉铺子，卤的猪头肉肥而不腻，改天带蔡老三去尝尝。

蔡老三听着，嗑瓜子的速度慢了下来。他今天跑回来见丘世裕，可不光是为了晒着太阳嗑瓜子。他把一颗瓜子嗑完，壳往地上一弹，清了清嗓子，装作不经意地问：“世裕大哥，你前几日说的那个南戏班子，今儿个有戏没有？”

丘世裕正说到卤猪头肉，被他这么一问，先是一愣，随即眼里闪过一丝光。他把瓜子往碟子里一撂，坐直了身子，脸上露出一种老饕谈到美食、老赌鬼谈到牌局时特有的兴奋神色：

“有！早就替你打听好了。今天唱的是媚娘传，这可是他们的看家戏，多少人排着队抢不到票。我跟他们班主有点交情，你知道的，当年张承宗少爷写曲子，是我跟世昌兄给卖的。因此班主认得我，给我留了两个好位子，靠前的，看得清台上的脸！”

“那还等什么？”蔡老三一拍大腿站起来，伸手就去拽丘世裕的袖子，“走走走，现在就去！府城又不远，骑马不过两三个时辰，赶到正好听开场锣鼓！”

丘世裕被他拽得从躺椅上滑了下来，笑着骂了一声，走进蔡老三的卧室，对着铜镜理了理头发。蔡老三在旁边急得直跺脚：“大哥，你一个大男人照什么镜子，快走吧！”

两人牵了马出了金桂巷。巷口卖糖炒栗子的老陈头正支着锅炒栗子，铁铲子翻得哗啦哗啦响，甜丝丝的焦糖味儿飘满了半条街。蔡老三路过的时候顺手抓了两颗尝尝，老陈头举着铲子作势要打他，他嘻嘻哈哈地丢下一把铜板就跑了。

翻身上马，两人并肩出了城。正午已过，太阳偏西了一些，挂在天上暖洋洋地照着。蔡老三骑在马上，迎着风眯起了眼睛。春风拂面，那股舒坦劲儿从骨头缝里往外冒。

他觉得自己这日子真是神仙过的，有姐姐在丘家替他撑腰，有爹在后头给他善后擦屁股，有世裕大哥带着他吃喝玩乐消磨时光。衙门里一个月去点个两三次卯，俸禄照拿。天底下还有比这更舒坦的日子吗？

“世裕大哥，”蔡老三忽然开口，语气里带着一种由衷的感慨和得意，“你说我蔡宝是不是上辈子烧了高香？这辈子投胎投得也太好了些！”

丘世裕骑在马上，闻言偏头看了他一眼，嘴角微微一勾，那笑容里带着几分调侃，也带着几分不易察觉的意味深长。他勒了勒缰绳，让马放慢了速度，才慢悠悠地回了一句：“可不是嘛。你姐姐争气，你爹能扛，你就在中间享福。这福气，咱们安丰县也找不出第二个了！”

蔡老三哈哈大笑，笑声被风吹散在官道上。他一扬鞭子，枣红马撒开四蹄跑了起来，丘世裕策马跟上，两匹马一前一后，向着府城的方向奔驰而去。