1953年6月16日，北京中南海丰泽园，秦基伟第一次单独见到毛主席。刚从朝鲜战场回国不久的他，已经因上甘岭战役声名远播，可走进毛主席面前时，依然显得拘谨。谁也没想到，这场谈话会从一支香烟和一句玩笑开始。

毛主席走出来与他握手，随后请他坐下，又递过一支香烟，随口问道：“会抽烟吗？”

秦基伟明明烟瘾很大，尤其在上甘岭最紧张的那些日子，一天抽掉近两包并不稀奇。可面对毛主席，他觉得当面抽烟不大合适，便回答：“不会。”

毛主席略感意外：“当军长的还不会抽烟呵？”

秦基伟只好笑了笑。毛主席自己点燃香烟，烟味飘过来，他却不好再改口，只能忍着。这个小插曲看似普通，却很符合秦基伟的性格：直爽，机敏，有时还带着几分朴实的幽默。

这种“好玩”的性格，并不是贪图玩乐，而是对新事物有强烈兴趣。秦基伟后来常说，好玩就是好学。迫击炮、照相机、汽车、无线电，只要是没接触过的东西，他都愿意研究。

1933年，担任红四方面军总部警卫团团长时，秦基伟就因电话闹过一次笑话。总供给部给警卫团安装电话，战士们把线路牵到团部，又递给他一个黑色听筒。秦基伟把听筒放到耳边，里面竟传来人的声音。

他起初以为战士们在捉弄自己，听清对方是郑部长后，仍然半信半疑。电话里的声音断断续续，加上地方口音，他没有听明白任务，却先答应了一句：“明白了。”

放下听筒，他立即带着警卫员骑马赶往三十里外的方面军总部。郑部长见到他，奇怪地问：“不是让你去福阳坝吗？”

秦基伟回答：“我得当面听首长交代，那东西我信不过。”

郑部长听完大笑，告诉他那不是“东西”，而是电话。秦基伟没有恼怒，反而意识到，自己已经担任团长，不能只凭过去的作战经验办事。通信、地图、火炮和地形，都会影响战局，若因不懂而误事，代价远比闹笑话严重。

从那以后，他只要到总部，就会抽时间了解新装备，熟悉通信器材，研究地图和地形。对秦基伟来说，学习不是摆样子，而是指挥员必须补上的功课。

1951年2月17日，第十五军改编为中国人民志愿军第十五军，随后入朝作战。秦基伟主动争取参战，理由很实际：部队长期处于野战状态，干部战士求战心切，机动性也强。这个决定，使他迎来了军事生涯中最艰苦的一场考验。

1952年，十五军接替部队在五圣山地区设防。五圣山扼守朝鲜中部，是牵动铁三角和金化防线的重要位置。彭德怀曾强调，失去五圣山，部队将失去中线屏障。秦基伟明白，这里不是普通阵地，而是不能轻易后退的战略支点。

10月14日凌晨，上甘岭战役爆发。美军集中大量火炮、坦克和飞机，对597.9高地、537.7高地发动猛烈攻击。炮火持续轰击，坑道剧烈震动，部队伤亡迅速增加。秦基伟连续多日守在电话旁，既要掌握前沿情况，也要不断调整兵力和火力。

当洪学智问十五军需要什么支援时，秦基伟没有提出宽泛要求，而是直接说：“给我喀秋莎火箭炮！”

火箭炮威力大，却容易暴露阵地，装备也十分珍贵。秦基伟采取打完即撤的办法，提前选好发射位置，火炮抵达后迅速射击，再立即转移。这个安排看似冒险，实则体现出他对战场细节的把握。

战斗进入最困难阶段时，有人提出撤退与坚持两种方案。秦基伟的态度很明确：“只要十五军还有一个人，上甘岭就要打下去。”随后，他没有盲目硬拼，而是让部分部队转入坑道，以小分队牵制敌人，同时整补兵力，等待反击时机。

10月30日，志愿军集中炮火实施反击。经过43天战斗，双方反复争夺阵地，志愿军最终守住了上甘岭。11月5日，彭德怀、邓华向十五军发去嘉奖电。秦基伟随即让政治部把嘉奖内容印成大字报，送到前沿阵地，稳定部队情绪。

也正因为经历过这种生死考验，秦基伟在丰泽园谈到朝鲜战场时，并没有把胜利说得轻松。他告诉毛主席，美军有机动快、空中力量强、后勤充足等优势，但怕夜战、怕近战，伤亡过大时士气容易动摇。

谈到志愿军的伙食，秦基伟又说，战士们开玩笑讲，毛主席关心大家吃得好不好，结果传到有关领导那里，成了天天吃炒面。

毛主席听后很惊讶：“我可没那么说呀！”

秦基伟赶紧解释：“这是战士们说的俏皮话。”

毛主席笑了起来，也谈到国家当时物资困难，志愿军只能暂时克服。短短一次会面，既有战场问题，也有官兵生活。秦基伟敢于讲实情，又懂得用朴素话化解拘束，这正是他性格中难得的一面。

1955年，秦基伟被授予中将军衔。此后，他先后在昆明军区、北京军区任职，担任过北京军区司令员。1988年，他出任国务委员兼国防部长，并被授予上将军衔。那支没有抽出口的香烟、那句关于炒面的玩笑，留在了这次特殊会见的细节里。