2003年C罗第一次披上葡萄牙战袍时，他接手的并不是一张白纸。

那时的葡萄牙队已经走过八十多年，从1920年代的奥运足球，到尤西比奥1966年的惊世世界杯，再到几十年的失落、八十年代的复苏，以及后来被称作“黄金一代”的那群人。等他登场时，菲戈已是金球先生，鲁伊·科斯塔名满欧洲，库托、拜亚、若昂·平托、保莱塔各有一席之地，球队还连拿两座U20世界杯、打进过2000欧洲杯四强。

1921年12月18日，葡萄牙踢了队史第一场正式比赛，在马德里1比3输给西班牙，阿尔贝托·奥古斯托打进队史首球，坎迪多·德·奥利维拉担任队长。

那个年代，奥运会才是最重要的足球舞台。1928年阿姆斯特丹奥运会，葡萄牙4比2胜智利、2比1胜南斯拉夫，直到四分之一决赛1比2惜败埃及，这才第一次让人看到点希望。

他们没有参加1930年首届世界杯；1934年预选赛两负西班牙，其中一场在马德里0比9惨败；1938年被瑞士挡在门外，随后二战爆发。战后依旧艰难：1950年被西班牙淘汰，1954年被奥地利总比分9比1击溃，1958、1962连续缺席，期间虽在里斯本3比0赢过意大利，却始终进不了决赛圈。

转机随着本菲卡崛起到来。1961、1962年连夺欧冠，让葡萄牙拥有了一批习惯大场面的球员。1966年，在踢了第一场比赛整整45年后，葡萄牙首次闯进世界杯。

这支球队带着复杂的时代底色：当时葡萄牙仍处在独裁统治下，还在非洲打殖民战争，尤西比奥、科卢纳等核心都出生在非洲领地，球队的成功被政权拿去当作宣传。

小组赛葡萄牙3比1胜匈牙利、3比0胜保加利亚，又3比1掀翻卫冕冠军巴西，初次亮相就惊艳世界。

四分之一决赛对朝鲜，他们开场25分钟竟0比3落后，关键时刻尤西比奥站了出来，一人独进四球，带队5比3惊天逆转，这也是世界杯史上最伟大的个人表演之一。

半决赛，英格兰在温布利2比1挡住去路，尤西比奥点球破门；季军战葡萄牙2比1击败苏联。尤西比奥以9球穿走金靴，葡萄牙季军收官——这至今仍是他们世界杯的最佳战绩。

尤西比奥这一代的高度，葡萄牙没能续上。他们缺席1970世界杯，1974年关键战2比2平保加利亚出局，又接连错过1978世界杯、1980欧洲杯和1982世界杯。

唯一的亮色是1972年巴西独立杯：葡萄牙小组赛不败，连克厄瓜多尔、伊朗、智利、爱尔兰、阿根廷、苏联，战平乌拉圭，一路打进决赛，最后在马拉卡纳被雅伊尔津霍绝杀，0比1惜败巴西。

下一次认真的复苏，要等到八十年代初。1984欧洲杯预选赛，1983年11月13日里斯本对苏联，葡萄牙只需一场平局，鲁伊·若尔当上半场点球命中，1比0把球队送进决赛圈。沙兰纳是那届最耀眼的球星，若尔当、本托、卡洛斯·曼努埃尔、费尔南多·戈麦斯组成了新的骨架。

决赛圈，他们0比0平西德、1比1平西班牙、1比0胜罗马尼亚，半决赛碰上东道主法国：多梅格先破门，若尔当接沙兰纳传球扳平，加时赛若尔当再入一球，法国由多梅格追平，普拉蒂尼在加时赛最后一分钟绝杀，3比2。这是葡萄牙自1966年后首次重回大赛四强。

1986世界杯预选赛，葡萄牙在斯图加特1比0力克西德，卡洛斯·曼努埃尔打进制胜球，时隔20年重返世界杯。

谁知这届比赛被场外问题彻底搅黄。球队驻扎在萨尔蒂约，球员和足协因为奖金、商业活动、训练条件闹得不可开交，甚至威胁罢训。场上他们首战1比0力克英格兰，随后连负波兰、摩洛哥，1比3告负，小组垫底出局。主帅托雷斯离任，多名球员被除名，球队随后缺席1988欧洲杯、1990世界杯、1992欧洲杯。

成果很快到来：1989年，葡萄牙先夺欧洲U16冠军，又在沙特世青赛决赛2比0击败尼日利亚登顶；1991年本土世青赛，拥有菲戈、鲁伊·科斯塔、若昂·平托、库托、若热·科斯塔的葡萄牙，决赛0比0战平巴西，点球大战在光明球场再夺冠军。这群从小一起长大、提前尝过大赛压力的孩子，就是后来黄金一代的核心。

他们先是错过1990世界杯、1992欧洲杯，1994世界杯又排在意大利、瑞士之后功亏一篑。直到1996欧洲杯，葡萄牙与克罗地亚、丹麦、土耳其同组拿下头名，四分之一决赛却被捷克的波博斯基一脚著名吊射越过拜亚，0比1饮恨。整一代技术流球员，就此集体登上舞台。

到了2000欧洲杯，葡萄牙已是欧洲技术最细腻的球队之一。首战英格兰，对手18分钟内由斯科尔斯、麦克马纳曼两球领先，葡萄牙连扳三球——菲戈、若昂·平托、努诺·戈麦斯各入一球，3比2逆转；随后1比0胜罗马尼亚、3比0胜德国、四分之一决赛2比0淘汰土耳其，努诺·戈麦斯梅开二度。

半决赛对法国，努诺·戈麦斯先拔头筹，亨利扳平，加时赛齐达内点球绝杀。四届大赛两进四强，黄金一代却始终差一座成年队奖杯。

2002年，身为队长的菲戈已拿过金球，鲁伊·科斯塔坐镇中场，保莱塔顶在最前面。首战葡萄牙2比3意外不敌美国；次战4比0横扫波兰，保莱塔戴帽、鲁伊·科斯塔建功；末战对韩国，朴智星打进制胜球，若昂·平托和贝托双双被罚下，葡萄牙0比1饮恨，止步小组赛。

2003年，那个身穿16号、一脸青涩的马德拉少年进入国家队；13年后的2016欧洲杯，他以队长身份捧起德劳内杯，把黄金一代未竟的梦，亲手补上。

从尤西比奥到黄金一代，再到C罗，葡萄牙足球等了半个世纪。你觉得，这三代球星里，谁才是葡萄牙真正的旗帜？评论区聊聊。