2026年9月29日，英超独立委员会认定，曼城115项指控中114项成立：虚假商业合同虚增收入、虚减成本超过9亿英镑。曼城不服，已经上诉。

不少人以为，这是曼城头一回栽在“钱”上。

其实120年前的1906年，他们就因财务丑闻被整个拆散：17名球员遭禁赛，球队核心被同城死敌曼联一锅端走。

而整件事的导火索，小得不能再小——10英镑。

那时的曼城，是英格兰足坛上升最猛的力量之一。

1902-03赛季拿下乙级联赛冠军，升上甲级第一年就拿亚军；1904年，在水晶宫1比0击败博尔顿，捧起足总杯，打进制胜球的是比利·梅雷迪斯；1904-05赛季，他们又在联赛排第三。

这支球队崛起的背后，是报纸老板爱德华·霍尔顿掏钱。曼城蹿得太快，足总早有疑心，1904年就查过一回账：失踪的支票、伪造的收据、和新签球员挂钩的非法诱导。结果是罚款250英镑、球场关闭一个月、几名官员停职——但工资体系的全貌，两年后才被彻底掀开。

下一轮调查，是从阿斯顿维拉开始的。

1905年4月29日，曼城做客维拉，踢甲级赛季最后一轮。理论上他们还有夺冠可能，前提是纽卡斯尔在米德尔斯堡输球。结果纽卡3比0赢，曼城的冠军路断了；维拉那边，也以3比2把曼城拿下。

比赛从头乱到尾。曼城的桑迪·特恩布尔和维拉队长亚历克·利克起了冲突，当时的报道对谁先挑事各执一词：特恩布尔动了手，另有说法称利克先朝他撒土、还动了手。终场后冲突没完，据载特恩布尔被拖进维拉更衣室挨了打，曼城球员最后从侧门离场时，还挨了一通杂物。

足总调查后，把特恩布尔、弗兰克·布斯连同两名裁判各禁赛一个月。

更要命的指控，来自一位没透露姓名、据称在伯明翰市政担任要职的证人：他声称偷听到梅雷迪斯出价10英镑，让利克确保维拉输球。

梅雷迪斯否认试图贿赂对方队长。利克承认确实有过这段对话，却说自己只当是个玩笑。足总不接受梅雷迪斯的解释，把他禁赛了接下来整整一个赛季。

曼彻斯特这边怨气不小。足总既不肯透露是谁举报的，也不公开证人身份，北方一部分报纸指责足总调查不公、专横。《竞技米兰体育-米兰(中国)官网报》记者“提提鲁斯”甚至质疑：梅雷迪斯真是一个人干的？曼城越来越受欢迎，本就惹得对手不痛快。

禁赛期的梅雷迪斯不打算消停。他照常去看曼城主场，往更衣室钻，还跑到俱乐部办公室要钱。

俱乐部请来查账的会计师欣德尔，对他没完没了地掺和起了疑心。1906年2月，曼城把自家球员告到了足总，抱怨他的所作所为，还特意强调董事会拒绝参与“任何违规或非法操作”。

这一告，足总重新杀进曼城的账本，后果严重得多。

梅雷迪斯开始交代。他告诉委员会，自己一直是替其他球员出头的代言人，还称主帅汤姆·梅利才是向利克搭话的授意者；他认为自己成了替罪羊，不该因为禁赛在钱上吃亏。他的说法委员会并非照单全收，但调查中拿到的财务证据，已经足够足总动手。

当时的英格兰足坛有最高工资限制：每周4英镑，就是为了防止有钱的俱乐部靠加钱堆强队。

而曼城绕开这道限制，已经不是一天两天。

额外的钱不止工资。足总限制奖金，球员照样被承诺赢球或平局拿1到5英镑。委员会查到的记录显示，光1903-04赛季就发了681英镑12先令6便士奖金：联赛389英镑10先令3便士，杯赛292英镑2先令3便士。

摊到个人，更能看出这套玩法渗透多深：海因兹那个赛季拿了69英镑联赛奖金，班尼斯特超过35英镑，麦克马洪超过34英镑，伯吉斯27英镑；梅雷迪斯联赛拿26英镑、杯赛再拿27英镑——这些还都不算在正式工资里。

调查人员还发现，一部分门票钱没进俱乐部账户，而是转进了董事们的私人银行账户，再从账外发给球员。这不是“偶尔发笔奖金忘了记账”，而是一整套刻意把钱挪到正规账本之外的安排。

足总的定性很重：曼城系统性违规已多年，手段“非常不择手段”。这一来，球队前几年的好成绩也变了味。《竞技米兰体育-米兰(中国)官网报》甚至写道，曼城1904年那座足总杯“简直是买来的”——讽刺的是，这家报纸的老板，正是掏钱资助曼城崛起的霍尔顿。

处罚铺得很广。

董事会和管理层同样跑不掉：前主席福里斯特、秘书兼主帅梅利被禁止在足总管辖范围内从事足球活动，董事艾利森和戴维斯被停职至1907年5月，其余董事被要求辞职，董事会换人。

事发时的曼城可不是弱队：1903-04亚军、1904-05第三、1905-06第五，足总杯两年前刚拿过，阵容里还揣着一批全国最好的球员。足总一纸令下，球队主心骨被整体抽走。

曼联，早就等着这一天。

曼联主帅曼格纳尔前一个赛季刚带队以乙级亚军身份杀回甲级，曼城被迫清理球员，他立刻动手：梅雷迪斯本要和其他禁赛球员一起被“拍卖”，曼格纳尔在竞价开始前就锁定了他的签字；伯吉斯、特恩布尔、班尼斯特，也一并从曼城转投曼联。

时间点卡得不能再好。梅雷迪斯给了曼格纳尔全英格兰最危险的攻击手之一，特恩布尔几人则把球队的厚度补齐。

1907-08赛季，曼联历史上第一次捧起联赛冠军，梅雷迪斯不停给特恩布尔喂球，后者成了最大受益者；1909年，曼联再拿足总杯，决赛对布里斯托尔，进球的还是特恩布尔。

曼城这边只能从头组队。1906-07赛季，他们在甲级跌到第17，38场联赛只赢10场；1907-08赛季戏剧性反弹拿第三，可第二年又以第19名降级。

联赛冠军，他们一等就是几十年——曼城再夺英格兰顶级联赛冠军，要到1936-37赛季，距足总那次处罚已过去30多年。

梅雷迪斯的人生更传奇：在曼联成为大人物，1921年重返曼城，一直踢到四十多岁；他最后一场顶级比赛是1924年足总杯半决赛，那年他快50岁了。

当然，1906年的案子和今天没法简单类比：规则不同，金额天差地别，当年查的是球员工资和奖金，现在查的是商业合同和财报；而且曼城还在上诉，最终要由独立上诉委员会审理，2026年的官司在法律上远没走完。

真正像的，是另一点：问题都起于一件小事——一次斗殴、一段10英镑的对话，最后滚成席卷整个俱乐部的风暴，连同城死敌都借此改了命。

你觉得，这一次的曼城，会重蹈120年前的覆辙吗？