从前，有个穷酸秀才，穷困潦倒，家徒四壁。

眼看春节就要到了，这秀才无钱过年，妻子便拿出娘家陪嫁的首饰，让他去当铺当了，好换成钱，买些过年的年货。

秀才便按照妻子的吩咐，来到集市上，找了一家当铺，把首饰当了二两银子。

当过首饰，秀才在集市看到一个衣衫褴褛的男子，正在瑟瑟的寒风中叫卖一幅字画。

喜欢字画的秀才便来到这男子身边，在这幅字画前流连忘返，看了一遍又一遍，他实在是太喜爱这幅字画了。

于是，秀才就用当首饰的二两银子，买下了这幅字画。

秀才买了字画，已经身无分文，便空着手回到了家中。

妻子见秀才什么年货也没有买成，竟然用当首饰的钱买了一幅破字画，忍不住怒火中烧，一把抢过字画，使劲朝地上摔去。

这一摔可不当紧，一下子就把字画的画轴给摔断了，画轴里竟然掉出了三颗夜明珠。

妻子见了，惊喜万分，忙说道：“这三颗夜明珠，可是个宝物呀，颗颗晶莹透亮，颗颗价值连城。”

秀才道：“这是不义之财啊，我们决不可贪。虽然君子爱财，但一定要取之有道。”

妻子道：“你赶紧快去把这幅字画，还给卖画人，把买画的二两银子要回来。”

于是，秀才急急忙忙便赶往集市，可他把整个集市都找遍了，也没有找到卖画人的影子。

无奈，秀才就沿街问了好几家店铺，人们纷纷摇头，都表示没有见过这个卖字画的人。

当秀才问到当铺老板时，这老板说：“今天早上，这个男子也拿着破画来典当，我看他拿的字画太破，就没有收。你买下这字画，也是你善良的好报。”

秀才道：“外财不富命穷人，不是自己的钱财，我决不能贪。”

当铺老板回忆道：“那个卖画的男子，听口音好像不是我们本地的人，他应该就住在客栈中，我陪你一起去到集市上的这几家客栈找找去吧。”

于是，秀才在当铺老板的陪同下，到集市上的几家客栈，挨个去找那卖画人。

秀才和当铺老板找遍了集市上所有的客栈，也没有找到那个卖字画的人。

当铺老板道：“你暂时找不到这卖画的人，这三颗夜明珠，还是先放你那吧，这么贵重的东西，那卖画人一定是会回来找的。”

秀才听了当铺老板的话，只好先回了家，在家里等待卖画人。

没过几天，果真的有人找上门来了，不过不是那卖画的男子，而是一群县衙的如狼似虎的衙役。

原来，不久前县令家里遭了贼，盗贼偷走了县令家里的一幅祖传字画，里边还有三颗夜明珠。

衙役们在秀才家里搜出了字画和三颗夜明珠，人赃俱获，秀才便被衙役们绳捆索绑带到了县衙。

在县衙大堂上，秀才如实向县令禀报了事情的来龙去脉，还说这事当铺老板可以为他作证。

当铺老板很快就被传唤到了县衙大堂。

这当铺老板证实道：“这字画确实是秀才花了二两银子，从一个陌生的男子手里买来的，而且秀才为寻找陌生人找遍了集市上的几家客栈，客栈所有老板都能为秀才做证。”

在当铺老板和众多客栈老板的作证下，事实终究得以澄清，秀才也就躲过了一劫。

通过此事，不贪财的秀才还得到了县令的赏识，招聘他到县衙做了文书。

再说这县令，家中有一女儿，年方二八，长得眉清目秀，姿色艳丽，面如桃花，身似杨柳，楚楚动人。

县令家女儿见到失而复得的一幅字画和三颗夜明珠，从内心里对不贪财的秀才有了几分好感。

每当秀才在县衙书房读书之时，县令家女儿总会在丫鬟的陪伴下，到书房为秀才送茶、送汤，嘘寒问暖，关怀备至。

一来二去，秀才便被县令家女儿如花的美貌所打动，早已忘记家中还有一位结发妻子。

县令很宠爱自己的女儿，见她喜欢秀才，就让二人成了亲，并提拔秀才做了县衙里的师爷。

这一下，穷酸秀才摇身一变成为了县令的姑爷，过上了锦衣玉食的日子，身边还有美人相伴，便将在温饱线上挣扎的结发妻子抛在了脑后。

时间过得飞快，一晃秀才在县衙就生活了三年有余，可怜他的结发妻就这样在家中等了他三年多。

一日，秀才瞒着县令家女儿，偷偷回了一趟家。

结发妻见离家多年的秀才今天终于回来了，便欣喜万分，久别重逢的喜悦无法形容。

回到家中，秀才并没有暴露自己的身份，反而是先是仔细看了看结发妻一番。

三年来没见到妻子，秀才发现妻子已被岁月和贫穷摧残成了一个黄脸婆，满脸的皱纹坑洼不平，老得不成样子。

秀才内心感到：人老珠黄的结发妻与娇滴滴的县令家女儿相比，有着天壤之别。

此时的秀才已不是三年前的秀才了，当秀才走进自己之前一直生活的茅草屋时，竟然下意识地说道：“这里的门槛，怎么这么低呀？”

这位高高在上的县衙师爷，早已忘记了，这就是他曾居住了二十多年的地方。

其实，如果不是因他贪图县令家女儿的美色，离开了家，结发妻根本也不会老成这样。

妻子看到秀才的穿着打扮，就知道秀才在外面这三年过得不错，幻想着苦日子终于熬到头了，日后也能跟着秀才享福了，但她哪里知道秀才这次回家的真实目的。

想到这，妻子便抬起头，看眼前这位熟悉而又陌生的丈夫，怯怯地问道：“这几年，你不在家，到底去了哪里呀？”

谁料，秀才连一句话也没有给结发妻说，竟然冷冰冰地甩给她了一张休书。

结发妻见了休书，仿佛一下子从酷暑盛夏来到了寒冬腊月，心里顿时感觉拔凉拔凉的，竟然当场晕了过去。

秀才一纸休书，绝情地休了曾经同甘共苦的结发妻。

县令的女儿得知，秀才因贪图自己的美色，嫌弃人老珠黄的结发妻，便对秀才的人品产生了质疑，对他的感情也有了裂痕。

自从秀才休妻后，县令家女儿心想：“这秀才太过于贪色，自己也有人老珠黄的那一天，到那时，这秀才会不会像抛弃结发妻一样，抛弃自己呢？”

随着时间的推移，这种担心愈发强烈。于是，县令家女儿便建议县令免去了秀才所任的县衙师爷一职，并将他驱赶出了县衙。秀才又变成一个一贫如洗的穷光蛋。

秀才被赶出县衙后，结发妻念及夫妻情分，一直想和秀才复合，可秀才看惯了娇艳欲滴的县令家女儿，哪里还能看得上满脸褶皱的黄脸婆。

秀才被驱离县衙后，心情变得非常糟糕，常常去酒馆买醉。

这一天，秀才喝酒后又来到了他熟悉的县衙门口，这时，一顶轿子停在了县衙门口。

只见一个打扮入时的贵夫人从轿子里缓缓走了出来。

秀才醉眼朦胧，仔细一端详，此人怎么有点眼熟。等他走近一看，竟是他朝思暮想的县令家女儿。

这时，从县衙过来了一个文质彬彬的中年男子，搀扶着县令家女儿，进了县衙大门。

秀才见了，脸色大变，忙跑上前去，拦住县令家女儿，大声质问道：“你为何要辜负于我？”

哪知县令家女儿一阵冷笑，说道：“你这贪色之徒，为了娶我，居然休了结发妻子！你这种人，我怎会嫁给你？”

秀才道：“你……你好卑鄙！”

说完，秀才一把抓住住县令女儿的手不放。

县令女儿大喊救命。

突然，搀扶县令家女儿的中年男子掏出匕首刺向了秀才。贪色、负心的秀才躲闪不及，倒地而亡，一命呜呼了。