1929年6月，广东东江梅埔丰地区，李明光、丘宗海率领的红军部队，成为东江红六军最早的一支骨干力量。那时的队伍没有完整军部，也缺少稳定后方，能做的事情很实际：拉队伍、筹粮食、建据点、保存火种。

东江红六军的特殊之处，恰恰在于它不是一支先有严密编制、再投入作战的正规军，而是在地方武装和群众斗争中逐步成长起来的部队。最初只有红六军第四十六团，后来又发展出第四十七、第四十八、第四十九和第五十团。

番号在变，任务没有变。

东江地区山岭交错，村落分散，反动势力盘踞多年。红军很难依靠一场战斗解决问题，只能把武装斗争、土地工作和地方组织结合起来。白天发动群众，夜间转移队伍；刚打完一仗，就要考虑伤员安置和粮食来源。

第四十六团的团长李明光，是广东大埔人。1925年，他曾到广州农民运动讲习所学习，受到彭湃等人的影响。大革命失败后，他回到粤东开展工作，并为南昌起义部队在大埔活动提供帮助。

起义部队离开后，李明光没有离开东江。他把分散的农民武装重新组织起来，逐渐建立起工农革命军独立第十五团，后来又成为红六军第四十六团的主要指挥者。1930年，他率部转战闽西，进入中央苏区工作。1932年9月，李明光在连城战斗中牺牲，年仅26岁。

与他搭档的政委丘宗海，同样来自大埔。丘宗海早年参加学生运动，后来赴南洋办学。大革命失败后，他回国投入地方武装斗争，曾任饶埔县委书记。1931年3月，他在向东江特委汇报途中遭遇敌人，为掩护战友突围而牺牲，只有25岁。

有意思的是，东江红六军的干部来源十分复杂。有农运骨干，有黄埔军校学生，也有南洋归国的华侨和地方教师。他们的经历不同，却在东江的山路上汇成了一支队伍。

第四十七团团长何石，早年曾到南洋谋生，当过学徒，也做过苦力。目睹工人受压迫后，他参加了当地斗争，随后受彭湃影响回国。1927年南昌起义军进入潮汕时，何石率农军配合作战，并收容起义受挫后失散的人员。

1927年12月，广东工农革命军第六团成立，何石担任团长。他在大南山组织军事训练，建设后方力量，使这片山区逐渐具备坚持斗争的条件。1929年11月，何石在坪上战斗中牺牲，年仅34岁。第四十七团政委陈开芹后来也在掩护东江特委机关转移时牺牲，时年28岁。

第四十八团团长罗时元会武术，参加革命后长期在大埔一带活动。他率部在饶平、大埔等地作战，因善于带兵，群众称他为“小朱德”。1931年，罗时元在肃清扩大化影响的斗争中遇害，年仅23岁。

第四十八团政委温仰春的道路不同一些。他曾任地方党组织负责人，红军转入闽粤赣边后，又在福建军区和新四军东南分局工作，参加过三年游击战争。新中国成立后，他继续在华东地区工作，1981年5月在上海病逝，享年77岁。

第四十八团政治部主任连半天，曾任饶平县委书记，参与过海陆丰和东江地区的武装斗争。1931年，他在闽西牺牲。至此，第四十八团的三位主要负责人，一人坚持到晚年，两人倒在了革命战争中。

第四十九团团长彭桂，是海丰人，早年参加农民运动，也参加过东征。大革命失败后，他在东江特委领导下组织武装斗争，后来担任红军部队主要负责人。1933年5月，他在海丰下山筹粮时被叛徒杀害，年仅30岁。

第五十团团长刘光夏，曾在厦门大学读书，后进入黄埔军校学习。回到兴宁后，他组织工农武装，参与创建水口革命根据地。1930年6月，他在攻打澄江圩的战斗中牺牲，年仅26岁。

第五十团政委陈俊来自湖南宜章，参加过北伐和湘南起义，跟随朱德部队上过井冈山。他既能带兵，也能做政治工作。1930年，他在战斗中牺牲，年仅26岁。参谋长邝才诚是江西寻乌人，毕业于北京师范大学和江西省立师范学校，1930年被俘后坚贞不屈，同年就义，年仅30岁。

1930年5月，东江红六军所属五个团统一改编为红十一军，由古大存负责领导。同年12月，按照中央部署，部队又重组为红六军第二师。编制几经调整，但东江地区的武装基础已经形成，后来许多部队和干部都从这里走出。

重组后的领导成员中，浙江余姚人符锦惠曾任政治部副主任。1933年3月，他与朱炎率部北上失利，为掩护主力突围，转入山区坚持游击。同年5月，符锦惠遇害，年仅29岁。

从李明光到符锦惠，十二位主要负责人中，只有温仰春活到了新中国成立以后。其余十一人，牺牲时间不同，战场不同，身份也不同，却都把生命留在了东江、闽西和中央苏区的道路上。东江红六军没有完整军部，却在最艰苦的条件下留下了一串无法绕开的名字。