1938年3月31日清晨，山西涉县西南响堂铺，徐向前站在路北山坡上的指挥所里，手中的烟斗没有停过。电话那头，陈赓连续询问：“副师长，后面有敌情，是不是撤？”

徐向前没有立刻回答。

这不是迟疑，而是在判断。伏击部队已经熬了一夜，战士们躲在刚刚化雪的土坡和沟坎里，干粮还没吃下几口，日军援兵却从侧翼出现。若判断错误，主力可能陷入两面夹击；若仓促撤走，精心布置的战场就会白白放弃。

响堂铺并非名闻遐迩的大村庄。邯长大道从沟底穿过，路南山势陡峭，路北地形相对平缓。车辆进入这里后，前后队伍容易被截断，日军又难以迅速展开火力。更关键的是，东阳关和涉县的日军据点距离不远，既方便八路军设伏，也考验指挥员阻击援兵的能力。

神头岭战斗之后，日军加强了沿线警戒。可日军的运输队仍要往返于黎城、涉县之间，汽车有时十几辆，有时数十辆，规模大时甚至超过百辆。对徐向前来说，这条公路既是敌人的运输线，也是一个必须抓住的破绽。

他把设伏设想告诉邓小平，邓小平当即表示赞成：“截断交通，叫敌人后方不得安宁。”

这句话背后，是八路军在华北战场面临的现实。部队兵力和装备都不占优势，不能与日军长期硬拼，必须依靠地形、隐蔽和突然性，打击敌人的运输、据点与联络。神头岭打的是步兵，响堂铺盯上的则是汽车队，作战目标已经从单纯歼敌，延伸到破坏日军的后勤体系。

3月30日晚，雨停之后，八路军部队从秋树垣、马家峪、庙上村一带出发，向响堂铺秘密运动。道路泥泞，山顶仍有积雪，战士们一夜未眠。徐向前在进入阵地前反复交代，部队必须吃些干粮。

一个班长说：“现在吃不下，打完再吃。”

徐向前回答：“下顿饭什么时候吃，可不是咱们说了算。”

一句带着战场经验的话，让周围战士笑了起来，也把干粮袋重新打开。严酷作战中，吃饭并非小事。体力不足，冲锋、搬运和警戒都会受到影响，指挥员必须把这些细节想到前面。

拂晓前，769团、771团和772团分别进入阵地。771团负责正面，769团埋伏在响堂铺以东，772团担负侧后掩护和阻击援兵。山上林木稀少，隐蔽条件并不理想，战士们只能利用沟坎、土梁和背阴处藏身，尽量让阵地看起来空无一人。

就在部队等待日军车队时，意外发生了。772团报告，东阳关方向有敌人活动，长宁东南高地也出现骑兵动静。陈赓担心后路被切断，建议把主力撤到庙上村、鸭儿山一带。

电话再次打来：“副师长，撤不撤？”

徐向前拿起地图，逐段查看道路和据点。他判断，日军若真的发现伏击计划，不会只派少量兵力试探，更不会让其他方向毫无配合。这个情报，很可能是日军例行侦察造成的误判。

他对陈赓下令：“原计划不变，部队不能撤，继续隐蔽。”

徐向前没有把未经核实的消息立即报告邓小平，而是派参谋赶往东阳关、苏家蛟方向查明情况。两个小时后，侦察结果证实，所谓敌人大规模进攻，只是日军骑兵例行警戒，夜色中被误认为主力行动。

徐向前随即通知邓小平：“情况已经查清，仗可以打。”

邓小平答道：“等着胜利的消息。”

上午8时左右，日军汽车队从黎城方向驶来。前方车辆逐渐进入伏击地带，后面的车队还在公路上延伸。771团没有急着开火，而是放过前面的车辆，等车队进入更有利的位置后，再由769团拦腰截断。

9时左右，枪声骤然响起。

步枪、机枪和迫击炮同时开火，河沟里的汽车顿时失去秩序。有的车辆急转撞上土坡，有的士兵跳车逃跑，日军试图组织抵抗，却被密集火力压制。埋伏多时的八路军迅速冲入公路，分割车队，清理顽抗者。

从东阳关、涉县赶来的日军援兵，也遭到772团阻击，未能接近战场。战斗持续两个多小时，日军运输队遭到重创，大量汽车被击毁或焚毁。部分车辆无法带走，战士们颇为惋惜，毕竟在当时，汽车是极为紧缺的装备。

战斗结束后，八路军迅速转移。下午5时左右，日军飞机赶到响堂铺轰炸时，主力已经撤离。根据战斗记录，八路军伤亡320人，其中牺牲99人、负伤221人；日军伤亡约400人，缴获枪支340余支、轻重机枪12挺、火炮4门，并摧毁大批运输车辆。

响堂铺战斗的价值，不只在于毁掉多少汽车。更重要的是，徐向前在真假敌情交织之际没有被一条未经核实的报告牵着走。他没有盲目冒险，也没有因担心后路而放弃主动权，而是用侦察换来判断，用判断守住战机。

刘伯承得知战果后，曾称赞徐向前仍有当年用兵的果断。对这场战斗而言，真正决定胜负的，正是那段电话沉默之后的几分钟。倘若当时撤退，响堂铺公路上的车队，或许就会平安驶过。