1938年，武汉，周恩来将一份档案交到王曼霞手中。档案上的人叫陈尔晋，黄埔八期炮科毕业，蒋介石身边的宪兵队队长，蒋纬国的教官。

周恩来给王曼霞的任务很明确：前往长沙，接近这个人。但后来的事情超出了所有人的预料，王曼霞不仅接近了陈尔晋，还嫁给了他，并且在婚后亲手把他拉进了共产党。这对夫妻在敌营潜伏了十一年，最终在1949年5月19日，倒在上海解放前八天的枪声里。

陈尔晋1911年出生在山西太原，祖籍浙江杭州。父亲陈六是清末武官，毕业于保定武备军官学校，跟张勋是同窗，曾在阎锡山手下当过副管带。陈尔晋从小跟着父亲舞刀弄枪，高中毕业后投笔从戎，十八岁一个人跑到广州，考进了黄埔军校第八期炮科。毕业后他又考入了航空侦测班，学会了驾驶飞机、空中侦测和无线电联络。

学成之后，陈尔晋被派到西安，在中央军校西北分校当教官。他教过一个学生叫蒋纬国，是蒋介石的次子。因为这层关系，再加上他本人的技术和胆识，蒋介石对他很器重，把他调到了南京总统府，担任侍从室侍从，兼任宪兵队队长。

王曼霞是安徽宿县人，1913年出生，外公是富商，家里开银楼。她从小受到良好的教育，1931年离开老家去了北京女子师范大学。在大学里她接触到了进步思想，加入了共产主义青年团，1936年在西安加入了中国共产党，后来成为周恩来直接领导的一名高级女特工。

1938年，王曼霞接到命令赶到武汉见周恩来。周恩来把装有陈尔晋档案的材料交给了她，告诉她这个人很优秀，希望她能前往长沙，想办法把陈尔晋拉到共产党的阵营里来。

1938年5月，两个人在湘江边上结了婚。陈尔晋当时还不知道，自己娶的这个妻子，是共产党派来专门接近他的人。

婚后，陈尔晋很快发现了一件事：王曼霞经常早出晚归，有时候深夜才回来。他没有直接问，而是暗中派人跟着保护她。跟了一段时间之后，他知道了真相：王曼霞是共产党员。

王曼霞没有否认，也没有辩解。她给了陈尔晋两个选择，离婚，或者去告发。陈尔晋两个都没选。他选了第三条路。王曼霞开始把一些书放在他的书房里，有马列著作，也有毛主席的著作。陈尔晋把这些书读到了深夜。1939年春天，他加入了中国共产党。

入党之后，陈尔晋的第一反应是去延安，上前线打仗。但周恩来不同意。周恩来的考虑很实际：陈尔晋在蒋介石身边的位置太重要了，轻易暴露身份是浪费。他给陈尔晋的任务是继续潜伏，利用合法身份搜集情报，同时在统战方面多团结和争取抗日进步人士。

陈尔晋服从了安排。抗战期间，他随部队参加了台儿庄大战、南京保卫战、武汉会战和长沙会战。长沙会战的时候，他几次打报告要求上前线指挥对空炮战，报告递上去杳无音讯。他以“将在外君命有所不受”为由，自己带着炮队进入了阵地。

这一仗打下来，炮队一共击落了四架日军飞机，击伤一架，其中一架是陈尔晋亲手操炮打下来的。消息传到重庆，蒋介石说了一句：“陈尔晋在我身边工作过，我培养了他。”

陈尔晋还做了一件更危险的事。他发现一些国民党高级军官在搞军火走私，就暗中跟他们联系，从他们手里买子弹和望远镜。买军火需要钱，他把自己在上海的豪华住宅卖了，又向亲戚朋友和同僚借了一圈，才凑够钱款。

他用国防部的特别通行证，把这批军火一批一批地运过长江，送到了新四军控制的地区。他在送出去的望远镜上刻了自己的名字，说日后跟“亲人”见面的时候，以此为凭。

1949年初，陈尔晋跟中共上海局接上了关系。他的公开身份已经是国民党国防部第四兵团中将副司令兼参谋长。他接到的任务是策反国民党在上海的驻军，包括第五十四军、吴淞要塞舰队和装甲兵部队，目标是让上海和平解放，不打一枪就交到人民手里。

策反方案一步步成形了。地下党组织在多方配合下，把各个部队的联系人、起义时间、行动步骤都安排好了。陈尔晋还派人向陈毅和粟裕汇报了具体的“策应”计划。

但就在计划快要落地的时候，出了叛徒。

1949年5月初，中共南京市委地下组织被叛徒出卖，陈尔晋策动上海守军起义的全盘计划落到了国民党上海警察局长毛森的手里。

5月9日，抓捕开始了。特务先冲进了牯岭路52号，抓走了王曼霞，连同她身边只有十一个月大的儿子陈冠宁和奶妈。然后，联络员莫香传在马路上被捕。接着，正在开会的一批地下党员在公馆里被一网打尽。短短几天，被捕的人多达四十多个。

陈尔晋当时已经转移到了工人住宅区。特务包围了他藏身的地方，在外面乱喊乱叫，但没有人敢冲进去，因为都知道他是出了名的神枪手。僵持了一段时间之后，陈尔晋自己走了出来，放下了手里的枪。他不想因为开枪伤到周围的居民。

陈尔晋和王曼霞被关进了监狱。毛森亲自审问，动用了各种酷刑。两个人一个字都没有交代。王曼霞当时已经怀有六个月的身孕。

他们的儿子陈冠宁因为还在哺乳期，被党组织想办法保了出来。孩子出狱之后，被送到了亲戚家里。

5月19日，距离上海解放还有八天。陈尔晋和王曼霞，连同另外十四位地下党员，被押到了上海闸北宋公园。陈尔晋搀扶着怀有身孕的妻子，两个人整理了一下衣服，然后走向了刑场。

一阵枪声之后，十六个人倒在了血泊里。

中央人民政府后来追认陈尔晋和王曼霞为革命烈士，烈士证书上是毛主席亲笔签的名。