江西
1940年5月16日，湖北宜昌南瓜店一带，第三十三集团军总司令张自忠率部陷入日军重围。枪声持续了大半天，身边的官兵不断倒下，这位身经百战的将领仍在山地间指挥抵抗，直到最后一刻。
张自忠的结局，并不是一场普通的战斗失利。此前数年，他曾因北平失守背上沉重骂名；此后，他又用一次次战场上的选择，试图把这笔账交给枪火裁决。
1937年卢沟桥事变爆发后，张自忠时任天津市长，也是冀察政务委员会的重要成员。面对日军制造的冲突，他主张通过交涉避免局势扩大。这个判断有当时的现实背景：二十九军装备和部署并不占优，北平、天津又有大量民众，贸然全面开战，后果难以估量。
遗憾的是，日军所谓的“和平谈判”并非真正为了止战。谈判拖延之际，日军不断调兵，局面很快发生变化。二十九军被迫南撤，北平逐渐失去控制。张自忠留守期间，部下又有人暗中投敌，外界于是把北平失守、部队退却等责任集中归到他身上。
一时间，“华北头号汉奸”的帽子扣了下来。
张自忠没有留在北平争辩。他离开后南下南京，准备向蒋介石说明情况。有人劝他暂避风头，他却回答：“清白不是说出来的，要在战场上证明。”这句话是否为原话，史料记载并不完全一致，但它确实概括了张自忠后来的人生走向。
蒋介石见到他后，没有立即治罪，而是让他暂时避开外界，随后重新安排职务。1937年全面抗战爆发后，张自忠被任命为第五十九军军长。这个任命，既是信任，也是考验。
很快，机会来了。
1938年春，临沂战役打响。日军第五师团向鲁南推进，企图与其他部队配合突破中国军队防线。张自忠率第五十九军投入战斗，在伤亡不断增加的情况下仍坚持作战。部队一度十分疲惫，有人建议撤出，他却没有马上同意。
“再守一阵，援军就有机会赶到。”
临沂一战，第五十九军顶住了日军精锐部队的进攻，打乱了其作战计划。张自忠也由此逐渐摆脱了北平失守带来的阴影。此后，他先后参加鄂北、襄东等战事，凭借敢打敢拼的作风，在日军方面留下了“活关公”的称呼。
这个称呼并非凭空而来。张自忠用兵并不拘泥于固守，常常抓住敌军部署尚未稳固的时机主动出击。他知道，装备、火力和后勤都处于劣势，如果只是一味等待，战场主动权很快就会丧失。
1940年5月，枣宜会战爆发。日军集中大批兵力，企图夺取襄阳、宜昌一线，切断中国军队在鄂西北的联系。张自忠原本可以留在后方指挥，但他决定亲自率部渡过襄河，向日军侧翼发动攻击。
这次出兵，兵力只有两千余人。渡河之后，部队迅速与日军发生激战，随后被优势兵力包围。张自忠仍试图牵制敌军，为其他部队行动争取时间。战斗最激烈时，他身边只剩下少数官兵，右腿、左臂相继负伤，却没有离开指挥位置。
日军多次发动冲锋，张自忠部队依托山地顽强抵抗。到了5月16日，南瓜店附近的阵地已经极难支撑。张自忠带着身边人员继续突围，遭到密集火力射击。根据日军方面的记录，日军清理战场时，在一具军服上发现刻有“张自忠”字样的钢笔，才确认眼前遗体的身份。
日军军官随即立正敬礼，并将遗体抬回师团部。军医检查后发现，张自忠身中多处枪弹，日方记录为16处伤口。遗体被清洗、包扎，放入棺木，埋葬在师团部附近。日军还立下木牌，标明“张自忠之墓”。
这件事与战场上的残酷形成强烈反差。交战双方仍是敌人，但对于一名战死疆场的高级将领，日军部分军官表现出了军人之间的敬意。日方原计划将遗体转送汉口，消息传出后，中国方面立即设法接回忠骸。
蒋介石得知张自忠牺牲，要求务必将遗体运回。为避免运输途中遭到攻击，日军方面曾下令暂停相关空袭一天。这一细节后来广为流传，具体执行范围和命令层级在不同资料中略有差异，但张自忠遗体受到日军收殓和保护，确有多方记录可以相互印证。
灵柩经宜昌转运时，沿途军民自发送行。抵达重庆后，蒋介石登船迎接，亲自扶棺并执绋护送。张自忠被追授陆军上将，按国葬规格安葬。那顶曾压在他身上的骂名，随着他的战死，终于在硝烟与事实面前失去了立足之处。
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