北京
当地时间10月2日，国际顶级学术期刊《自然》网站以《惊人化石揭示恐龙独特的飞行演化之路》为题，报道了中国科学家近期在古生物学领域取得的一项重要成果。研究人员对辽宁发现的一具保存极为完好、带有羽毛的恐龙化石进行了多学科分析，建立了小盗龙亚科新属新种——巴氏诺瑞龙（Norellraptor barsboldi）。
研究发现，虽然小盗龙类和鸟类都会飞行，但两者的飞行能力是独立演化形成的，并非继承自共同祖先。这一发现在国际学术界引发多方关注。
河北地质大学博物馆收藏的巴氏诺瑞龙化石标本
从称霸陆地到飞上蓝天，是恐龙到鸟类演化过程的重大转折。但恐龙的飞行能力究竟是怎么来的，科学家们至今仍在争论。
一种观点认为，飞行其实很早就出现了——近鸟类（包括伤齿龙类、驰龙类和真正的鸟类）的共同祖先可能就已经会飞，后来被鸟类和部分近鸟类分别继承、改进并发扬光大。鸟类和部分近鸟类的飞行能力来自“继承”。
另一种观点则认为，飞行不是“继承”的，而是多次独立“发明”出来的：不同的近鸟类在各自演化过程中，分别摸索出了属于自己的飞行方式。
针对这一问题，中国地质科学院地质研究所研究员王旭日与河北地质大学等国内外多家单位合作，对辽宁省葫芦岛市建昌县一具保存极好的小盗龙类化石进行了系统研究，取得以下主要成果：
- 建立了小盗龙亚科新属新种：巴氏诺瑞龙。该化石具有典型的小盗龙亚科鉴定特征，同时又拥有许多不同于其他已知小盗龙亚科成员的特征组合，支持其成为一个新的属种。
- 确定了骨组织学特征：分析表明，这只巴氏诺瑞龙死亡时刚满三岁。
- 重建了飞行特征的演化模式：通过对骨组织特征和发育模式的对比分析，确认小盗龙亚科和鸟类并不具有共同的飞行起源。两者的飞行能力是独立演化形成的，并非继承自共同祖先。
相关论文于9月29日发表在国际知名学术期刊《自然·通讯》上。
《自然》网站报道称，古生物学家对这项研究表示欢迎。香港中文大学古生物学家迈克尔·皮特曼（Michael Pittman）表示：“这项研究提供了重要的新证据，进一步支持了飞行能力多次独立演化的假说。小盗龙类和鸟类各自演化出了飞行能力。”
澳大利亚科普米兰体育-米兰(中国)官网网站《科学快讯》（ScienceAlert）也以《中国发现革命性带羽恐龙化石，表明飞行曾多次独立进化》为题进行了报道。文章提出，小盗龙类和鸟类都演化出了飞行能力，但它们究竟是继承自同一祖先，还是各自独立演化出来的？这项研究给出了清晰答案：飞行能力至少独立出现了两次。这就是所谓的“趋同演化”——两个各自独立的演化支系，通过完全不同的路径，抵达了相似的结果。就像鲸和鱼：它们都能靠鳍游动，但进化路径却截然不同。
巴氏诺瑞龙生态复原图（赵闯 绘）
飞行，从来不是一次偶然的成功，而是生命在漫长的时间里，多次向天空伸出的试探之手。
来源：人民日报，选自总台环球资讯，原标题《中国科学家，重要发现！》
本期编辑：石磊、钟沁蕊
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