多年来，围绕牛津街步行化改造的政治争论不断，方案多次被提出、推动、批评和搁置。如今，这项改造终于要在10月26日星期一启动，至少部分路段将率先实施。在第一阶段，从奥查德街到大波特兰街的近一公里路段将禁止车辆通行。如果一切顺利，其他路段将在后续阶段逐步跟进。

这条新步行街的建设并不止于此。初期措施仅限于禁止轿车、公交车、货车和卡车通行。市民期待的街道美化则要等到繁忙的圣诞零售季过后，届时牛津街开发公司及其合作伙伴将根据各方反馈，观察购物者、游客和商户对无车区的反应。承诺已久的街道改造，包括增设座椅、花坛和树木，预计明年进行。

需要注意的是，禁行路段并非完全隔绝交通——多条南北向道路仍将开放，车辆可以横穿牛津街。紧急车辆随时可进入，其他基本服务的通行安排也在制定中。货车和卡车可在指定夜间时段进入沿街商户。普通轿车、公交车、出租车、网约车、自行车、滑板车和人力三轮车都将无法在牛津街中段通行，而这一段聚集了伦敦一些最著名的商店。

这一举措是伦敦西区乃至整个首都发展中的一件大事。世界上最著名的街道之一将只供行人通行。对于这条顶级商业街来说，这只是通过提升吸引力和安全性来增加客流的起点。

步行化改造的讨论已持续数十年，直到伦敦市长萨迪克·汗在2016年竞选纲领中提出这一方案，才真正开始推进。这一提议立即引发了与威斯敏斯特市议会的争执，后者反对这一政策。汗的方案于2017年被撤回，但七年后，随着一项更宏观的西区愿景的推出，又重新提上日程。市政府绕过市议会，赋予新设立的市长开发区和牛津街开发公司更多权力。一项公众咨询显示，66%的回应支持这一计划。

汗驳回了议员们关于分流车辆可能堵塞周边街道的质疑，并于今年2月26日批准了步行化方案。从决定到实施，正好用了8个月，而这可能正是时候。近年来，牛津街被美国糖果店、电子烟店和面向游客的廉价折扣店泛滥的问题所困扰。治安问题频现，一些昔日辉煌的老店要么撤离，要么不复当年。牛津街的某些地段甚至显出破败气息。

HMV最早于1921年在此开业，2019年因财务困境而关门。2023年的重新开业曾象征着HMV的重生，也可能预示牛津街的复兴。HMV董事总经理菲尔·哈利迪表示：“这家店很特别，100年前我们就是从这里起步的。2023年让它重获新生，是我们近代史上的一件大事。”但由于租金大幅上涨，加上可观的装修开支，这家店在商业上已“难以为继”。最终只能关门。HMV成为撤离牛津街的众多知名零售商之一。人们希望新的步行区能扭转局势，吸引这些品牌和其他商家重新审视这条街。

尽管支持率达到66%，但仍有三分之一的人反对。因此，各方呼吁保持谨慎，官方将现阶段称为“过渡期”，重点在于评估和实地测试。市长认为，空气质量和行人安全将因此得到改善。他的团队援引超低排放区的数据指出，伦敦帝国理工学院估算，2019年至2024年间，与空气污染相关的死亡人数下降了约40%。

并非所有人都信服。反对者质疑，禁行的车辆可能会导致司机在寻找穿越市中心的路径时堵塞周边街道。公交车尤其可能引发混乱。目前公交车沿牛津街直线行驶；从周一起，它们将不得不转弯，穿行更狭窄的道路。汗的目标是到2041年消除伦敦道路上的死亡和重伤事故。公交站将离得更远，不再正对商店门口。同样，出租车候客点和出租车也更难找到。在牛津街上，随手招停出租车、即上即下公交车都将成为历史。提着购物袋的人和行动不便者可能会遇到麻烦。

与此相对，多项研究反复表明，执行得当的步行化方案可使访客数量和步行客流增加10%至40%。去年9月21日星期日，市长举行的测试日活动吸引的访客数量上升45%，附近地铁站的客流量增加23%至26%。受此活动影响的商店中，约67%报告销售额与普通周日持平或更高。

支持者不仅限于汗。零售商期待营业额提升，房东则盼望物业和租金价值上涨。影响可能不局限于牛津街。朗廷地产预测，菲茨罗维亚、马里波恩和苏豪区都将从中受益。该机构表示：“这一转变将把世界上最繁忙的购物街之一，变成一个更清洁、更便捷、以体验为导向的环境，重塑人们在西区的出行、购物和工作方式。对于菲茨罗维亚、马里波恩和苏豪区等附近区域的零售商、房东和企业而言，这不仅是一次交通方式的改变——它意味着一个战略机遇。牛津街的步行化有望为伦敦市中心的商业格局释放新的增长潜力。”

零售商已经迫不及待。塞尔福里奇百货执行董事米芙·沃尔表示：“塞尔福里奇在牛津街的繁荣已超过100年。各方对把这一区域变得对本地居民和世界各地游客更具吸引力的承诺，令我们深受鼓舞。社区的支持和热情令人振奋，我们期待为这个标志性购物娱乐中心的更美好未来贡献一份力量。”