北京
太阳系官方矮行星名单自2008年起一直停在五颗。智利一座新天文台在海王星之外发现了一颗冰质天体，它有可能成为第六颗，还可能是近20年来在海王星之外发现的最大天体。
这颗天体由薇拉·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）团队在本周早些时候公布，目前只有临时编号 2026 ED138。它距太阳约46个天文单位，作为对照，冥王星的平均距离约为40个天文单位。
它的尺寸还没有人直接测过。天文学家是从它在这个距离上看起来有多亮，再加上对表面反射率的估算，倒推出直径大约在600到1500公里之间。即便取这个区间的中值，也已经接近官方名单上最小的矮行星谷神星。鲁宾天文台太阳系项目负责人马里奥·尤里奇（Mario Jurić）给出的估计约为1000公里，并称这是一次一代人一遇的发现。
它藏了这么久，主要和它在天空中的位置有关。从地球上看，ED138几乎贴着银河平面，在数百万颗背景恒星之间，它不过是又一个暗淡的光点。
但鲁宾天文台每隔几晚就用天文学史上最大的数码相机拍摄整个南天，同一个光点会反复出现在略微不同的位置。10月13日，哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家马修·霍尔曼（Matthew Holman）用他和同事凯文·纳皮尔（Kevin Napier）合写的一套搜索代码，跑了一遍今年早些时候的数据。
ED138引起他注意，是因为对这么远的天体来说，它看起来实在太亮了。霍尔曼承认，他的第一反应是检查自己或代码是不是出了错。尤里奇在鲁宾天文台星表中的检索打消了这个疑虑——这颗天体出现在3月至7月间的30张图像里，跨越20个夜晚。更早的巡天图像还把它的轨迹一路回溯到了2016年。
不过，这些都不能确定它就是矮行星。要拿到这个标签，天体必须质量足够大，靠自身引力把自己拉成球形。要确认ED138满足这一点，还需要红外观测来锁定它的真实大小。
即便确认了，正式名号也可能要等很久。创神星（Quaoar）和共工星（Gonggong）在大量研究论文中已被当作矮行星对待，国际天文学联合会至今没有把其中任何一个加进名单。眼下想了解它的人，可以在 Orbitviewer 上以三维方式追踪ED138的轨道。
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