辽宁葫芦岛兴城市，明朝称为宁远。袁崇焕曾在此镇守，屡次挫败后金大举进攻，并用大炮击伤努尔哈赤致其死亡。

兴城市居辽西走廊的中部，西北方为松岭，东临辽东湾，依山傍水。

【辽西走廊】

东北地区与中原之间，横亘着燕山山脉，是连绵不绝的丘陵地带。燕山山脉东西最长约420千米，南北最宽约200千米，支脉包括大马群山、军都山、坝上高原、七老图山、努鲁儿虎山、松岭、黑山等。只有辽东湾西岸，有一条西南-东北走向的狭长平原，这就是辽西走廊。

辽西走廊长约185千米，宽20-30千米，最窄处只有几千米，西南起点是山海关，东北终点是辽宁锦州，一侧是辽东湾，另一侧是燕山山脉的支脉松岭、黑山等。

古代陆路不发达，东北与华北之间的陆路，主要就是辽西走廊，其战略价值比肩河西走廊。辽西走廊是中原农耕民族与东北渔猎民族之间的咽喉要道，自古以来就是兵家必争之地，东北地区如果有强大的势力梦想入主中原，不拿下辽西走廊，那就只能一枕黄粱、痴人说梦了。

辽西走廊海拔从500多米下降到50米以下，绝非一马平川，有无数小河从燕山冲下来注入渤海，通行条件很差，可大幅迟滞行军速度。

【明朝的辽西走廊】

明朝人说：“国都在燕，辽东实为国家肘腋之地，燕之所赖，万不可失。”明朝特别重视辽东和东北，京师与辽东最重要的通道就是辽西走廊。

明朝万历以后，努尔哈赤崛起，朝廷在辽东设辽东都指挥使司，兴建诸多卫所，其中辽西走廊更是卫所密集，像一条长龙首尾相连。辽西走廊可谓帝国兵力密集，防御坚固之处。

抚顺之战、萨尔浒之战，后金取得辽东的战略主动权；沈阳之战、辽阳之战、广宁之战等战役，后金尽夺明朝在辽东的军事据点。不过明朝仍控制辽西走廊，扼守山海关、宁远、锦州战略据点。

【宁远卫】

明朝的宁远卫，位于今辽宁葫芦岛兴城市，南距兴城河600米，东北距首山3千米，东距辽东湾7千米，南距山海关约100千米。

宁远卫居辽西走廊之中，南拱山海关，东临大海，居表里之间，屹为形胜。

宁远古城呈方形，南北长844米，东西宽830米，面积约0.7平方千米。宁远古城开城门四座：春和门（东）、延辉门（南）、永宁门（西）、威远门（北），城门外有半圆形瓮城。

【袁崇焕战努尔哈赤，宁远之战】

1621年（明熹宗天启元年、后金努尔哈赤天命六年），辽沈之战后，后金克广宁（今辽宁锦州北镇）等40余城堡，并企图进兵山海关。

辽东经略王在晋等主张退守山海关，而宁前兵备佥事袁崇焕则主张：保关内必守关外，保关外必守宁远。明廷用兵部尚书孙承宗取代王在晋，袁崇焕的战略得到重视。

1623年（明熹宗天启三年、后金努尔哈赤天命八年）九月，孙承宗命袁崇焕与副总兵满桂领兵万余，驻防宁远，练兵屯田。

1625年（明熹宗天启五年、后金努尔哈赤天命十年）夏，孙承宗派兵据守锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等城，将辽西防线向前推进二百里，使宁远亦有所屏障。

十月，魏忠贤的党羽高第取代孙承宗。兵部尚书辽东经略高第刚一上任，就把锦州、右屯等地的防御器械撤除，将守军撤回关内，还打算放弃宁远和前屯。袁崇焕宁死不从，高第却下令尽撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明军和守城器具，退入关内。

明军撤退途中，人马争先恐后，乱成一团，丢弃10多万石军粮，锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃，唯袁崇焕坚守宁远。

1626年（明熹宗天启六年、后金努尔哈赤天命十一年）正月十四，努尔哈赤亲率六万铁骑出沈阳，号称二十万大军，南下直扑辽西走廊。后金连续攻陷锦州、松山、大凌河、小凌河、杏山、连山、塔山七城，正月二十三日兵临宁远卫城下。

明朝兵部尚书辽东经略高第、山海关总兵杨麒则屯兵山海关，没有增援宁远卫。

辽东按察使（正三品）袁崇焕，撤中左所、右屯等守军入城，统兵一万，收拢辽西走廊各地撤退的明军，总兵力约两万，又令城外百姓携守军器具入城，将城外房屋付之一炬。

袁崇焕率军两万，打算死守宁远，努尔哈赤派人劝降，许以高爵，袁崇焕不为所动。

前有劲敌，后无援军。袁崇焕刺血为书，将士咸请效死。城在人在，城破人亡。

袁崇焕坐镇城中鼓楼，统率全局，部署官兵；总兵满桂提督全城，守东面；副将左辅守西面；参将祖大寿守南面；副总兵朱梅守北面。

后金军用楯车掩护推进，箭矢如雨压制守军，城上的火铳、火炮轮流发射，坚固的楯车如同朽木。后金军推板车遮盖攻到城下，凿穿城墙数处，都被守军用火药、火油逼退。

明军有11门红衣大炮，彭簪任火器总把，以城护炮，以炮卫城，不断炮轰后金军。火星所及，土石俱扬，人马腾空，乱坠者无数，后金骑兵损失惨重。而且后金攻具焚弃，丧失殆尽，无法登上城头。

激战三天后，红夷大炮击伤努尔哈赤！袁崇焕向山海关的高第上报战况：“炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去，放声大哭。”明史《石匮书后集》中记载：“炮过处，伤一裨王。北骑以皮革裹尸，号哭奔去。”

七个月后努尔哈赤病卒，后来清朝的史书中写道：“太祖自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂怀忿恨。”

此战宁远城明军伤亡不大，后金记录自己阵亡五百，明军则记录对方伤亡一万七千，双方的战报可能都有水分，不论具体数据如何，此战打破了明军“后金不可敌”的恐慌。

后金军围宁远数日不克，分兵进攻明军粮料重地觉华岛，杀军民一万四千余人，焚毁粮料八万余石、船只两千余艘。此时毛文龙出兵袭击后金后方永宁，努尔哈赤率兵回军，二月九日返回到沈阳。

明朝称宁远之战为宁远大捷，闻报宁远捷音，京师士庶，空巷相庆。宁远大捷是明朝从抚顺失陷以来第一个较大规模的胜仗，遏十余万之强虏，振八九年之积颓。兵部尚书王永光说：“左发难，各城望风奔溃，八年来贼始一挫，乃知中国有人矣！”

图-明朝辽东

宁远之战后，兵部尚书高第遭弹劾，袁崇焕因功升辽东巡抚，加兵部右侍郎（正三品），山海关外皆归所属，开始经营关宁锦防线。袁崇焕趁势修复宁远、锦州、义州、大凌河等城，准备迎接后金皇太极下次来袭。