扒灰是一种隐语，并不是指扒拉灰尘，而是指公公与儿媳之间发生不正当的性关系，属于一种乱伦行为。为什么会有这种现象？

《吴下谚联》卷四云：“王荆公子雱，早世（逝），其妻另筑小楼以居。荆公时往窥焉。媳错会公意，题诗于壁。有‘风流不落别人家’句。公见之，以指爪扒去壁粉。外间‘爬灰’之语，盖昉于是。”似乎到了宋代才有，因为王荆公就是王安石，是宋代的，那么这种说法就是一种牵强附会的说法。或许王安石的政敌要丑化他，就说他怕灰，就是他和自己的儿媳私通，已经有了乱伦行为，那么他的道德出现问题，他推行的新法也就有了问题。虽然王安石有一些毛病，不经常洗澡，吃饭的时候只吃眼前的菜，远处的菜不吃，写诗也是讲究奇绝，讲究出人意料，但他推行新法的目的是好的，有些新法的条文还有进步性，只不过在实行过程中出现了问题，也就是他忽略了官僚体系的整体腐败。保守派的人反对王安石变法，当然就要丑化他的行为，实际上这样的说法靠不住，王安石不一定真的爬灰。有人说朱熹爬灰，也就是朱熹和自己的儿媳私通，枉做一代圣贤。实际上也是一种以讹传讹的说法，究竟有没有扒灰，当代人是无法考证的。《吴下谚联》还有一种说法，就是“偷锡”说：旧时神庙香炉积灰，偷扒其中残锡卖钱，锡、媳同音，故以“扒灰”隐指“偷媳”；清李元复《常谈丛录》卷八则提出“污膝”说：扒行灰上则膝污，膝、媳同音，故以“扒灰”隐指“污媳”。

为什么儿子的媳妇老子要霸占？似乎说不过去，但偏偏从人性的角度又能说过去。如果从动物属性的角度来看，人的性选择是多种的，并不是一种。也就是说，男人可以选择多个女人作为配偶。古代男人可以娶小妾，可以养外宅，只要有钱有权就可以这样干。普通农民娶不上媳妇，就更别提养小妾了。古代女人没有身份地位，叫做女子无才便是德，往往成为被男人玩弄的对象。汉代几个皇帝打击匈奴，后来要和匈奴和好。因为不可能消灭匈奴，就要通过和亲政策，和匈奴世代修好。汉代的公主不愿意出使匈奴，不愿意和匈奴结亲。因为匈奴人有着一定的继承制度，就是可汗死了以后，可汗的儿子不仅继承他全部的财产，而且继承他所有的女人，等于儿子娶了亲娘，娶了不是亲娘的其他的妃子。这样的行为是乱伦行为，但偏偏有这样的行为。有可汗的弟弟继承了他所有的财产和女人，当然可以说得过去，但可汗的儿子继承了他所有的财产和女人，就说不过去了。当然这只是匈奴人的做法，在大汉天子眼里，根本算不上什么。可是后代的皇帝也有几个乱伦的，有的像隋炀帝杨广一样，不但继承了皇位，而且继承了父亲所有的妃子，有着匈奴人的风俗习惯。虽然这样看似节俭，但他并不节俭，而是经常到民间选秀女，还开凿扬州大运河，到扬州看琼花。民间流传他的恶行，叫做“欺娘戏妹，震京屠扫”。

《红楼梦》第七回焦大醉骂宁国府“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，其中说的扒灰就是指贾珍和儿媳秦可卿私通，有着一定的乱伦关系。或许男人就是这样，总是要管理家庭，在齐家的过程中要管理所有女性。如果儿子过早去世，那么儿媳就不一定改嫁，因为古代的女人婚恋不自由，很可能由双方家长做主，当然也有改嫁的，被瞧不起，而不改嫁的就被称为贞洁烈女。这个时候，公公就要经常照顾儿媳妇，这种照顾有可能只是物质上的接济，精神上的安慰，慢慢的女人就会喜欢这样的成熟男人，有可能和他乱来，叫做“肥水不流外人田”。事实上很多年轻的女性都喜欢成熟的男人，尤其是四五十岁的男人，成为很多女性青睐的对象。这样的男人不仅有身份有地位，经过自己的打拼，攒了一点钱，能够供女人花销，而且比较成熟，善于说漂亮话，哄女人开心。一些女人傍大款，傍高官，和成熟男人同居，本身就有的这方面的考量。试想一个做了公公的人，在家里有地位，有权力，能支配一定的财产，和处于弱势地位的儿媳经常来往，就很容易被人说三道四，实际上两个人很可能同居了，只不过不让外人知道而已。可是社会上没有不透风的墙，这样的丑陋关系被称为乱伦关系，会传得很快，甚至连大儒朱熹也不能免俗，成为被人们批判的对象，甚至被称为扒灰的代表。

就像猴山上的猴王一样，会把猴山上所有的母猴纳入后宫，不让其他的公猴染指。男人也有这方面的心理，虽然是一种潜意识心理，不容易表露出来，但在家庭这个领地，还是做了公公的人有话语权，很有可能通过父权制来管理整个家庭。有的家庭中，儿子的事全凭公公做主，儿子似乎是个窝囊废，没有什么工作，也不会迎来送往，甚至有的儿子有些呆傻，这个时候公公就要代其职责，和儿媳私通，说是给儿子娶了个媳妇，实际是给自己纳了个小妾。儿媳妇生的孩子很可能是公公的，并不是儿子的。即便如此，这样的关系也仍然可以持续发展。因为公公是家庭中的主要人物，有着绝对话语权，而婆婆并不能管理公务，经常处于弱势地位，即便忍气吞声，也不能发作，只能承认这种畸形的关系。即便到了现在，也仍然有扒灰的现象出现，只不过没有公开而已。虽然社会文明发展了，但扒灰的现象并不会消失不见，因为有父权制的统治，有着年轻女性对成熟男性的青睐，有着成熟男性对年轻女性的调戏和温情，有着财产资助，当然扒灰现象就总是会出现，只不过做的比较隐蔽，别人不知道而已。古代讲究以德治国，讲究儒家道德，现在不再讲了，只讲究权和钱，那么很多女人被权和钱支配，不仅有扒灰现象，而且有特殊职业妇女出现，总是会给很多男人提供特殊服务，那么这样的妇女就成了正经存在的特殊职业者，通过自己的努力挣钱，似乎并不害羞，也就被人们承认了。

现在的扒灰似乎更合法了，因为双方都是自愿的，不存在卖淫和嫖娼的说法，甚至双方有可能登记结婚，别人也就不说什么了。或许社会文明真的进步了，亦或许扒灰的公公和儿媳遇到了“真爱”……