下面这块【进士】匾，题写于清代同治五年（1866），题匾人叫罗惇衍，时任户部尚书。

这个当时被朝野上下誉为“当世魏征”的人，堪称晚清官场传奇人物。何出此言？话题要从题匾时间的三十多年前说起。

清道光十五年（1835），湖南士子曾国藩会试落第，而广东顺德人罗惇衍则考中进士。虽说一人落榜，一人晋级，命运不可同日而语，但罗惇衍对曾国藩印象深刻——多年以后，罗惇衍更是成为了曾国藩生命中的贵人。

根据清代科举进士的入仕进阶规律，他们一般要先在翰林院锻炼两年，然后陆续外放任实职官员。罗惇衍也不例外，他和同届进士张芾、何桂清一起在翰林院“练级”了两年，道光十七年（1837），三人同时顺利通过考评，均被张榜公告准备外放任职——其中罗惇衍拟任四川学政。

外放任职张榜公告的当天，跟罗惇衍同届的进士张芾、何桂清，第一时间去拜会了道光朝的第一权臣穆彰阿以示感谢——实际上他们早在入翰林院时就拜倒在了穆彰阿的门下；反观罗惇衍，不但从未攀附穆彰阿，外放就职前也不肯去拜见后者——他反而去拜辞了大学士潘世恩。

当潘世恩得知罗惇衍自始至终没去穆彰阿家意思意思，不禁大吃一惊，并对罗惇衍的前途表示忧虑：“如此恐生变故。”果不其然，第二天，罗惇衍收到朝廷下达的文件：“罗惇衍年轻未可胜任，着毋庸前往。”得，任命取消，罗惇衍不得不继续留在京城“练级”了！

明眼人都能看出来，得到道光皇帝批示的官方任职文件，其实都是穆彰阿一手操办的结果。在前述待外放任职三人中，罗惇衍明明年纪最大，却偏偏被冠以“年轻未可胜任”的理由取消了任命，而另外二人则顺利外放任职。这是多么“光明正大”的打击报复呀！

当然了，在官方正式档案《清史稿》的记载中，罗惇衍这次被取消任职，正式原因还是被隐藏了，叙述称：“上以惇衍年少，语多土音，留不遣。”意思说，皇帝本人认为罗惇衍年纪不够，而且广东口音浓重，所以留京未派遣任职。

或许是罗惇衍疏远道光第一权臣穆彰阿的教训足够深刻，令后来者不敢再由着自己的性子来。道光十八年（1838），曾国藩再次参加会试，终于科举上岸，得了个同进士的功名。他第一时间拜倒在军机大臣穆彰阿的门下，成为他的得意门生。

曾国藩和罗惇衍，一个攀附道光第一权臣，一个执拗地在官场按部就班静待花开，仕途前景自然不一样。

作为迟两年上岸的“后进生”，曾国藩的仕途发展却更为顺利，他十年七迁，连跃十级，于道光二十八年（1848）升职至二品官，先后任礼部、兵部、工部的侍郎。

反观罗惇衍，他直到道光二十三年（1843），才真正开始进入升职轨道，先后任侍读学士、通政副使、太仆寺卿。道光二十六年，从安徽学政任上转任通政使，等级为三品。

从那以后，论官位，罗惇衍一直在曾国藩之下；但论关系，曾国藩却视罗惇衍为恩人。为什么？因为曾国藩仕途一度遭遇被弃用的险情，好在罗惇衍鼎力举荐，才使前者重新回到皇帝的重用视野中来。具体是怎么回事呢？

原来，道光三十年（1850），道光皇帝驾崩，咸丰帝继位，权臣穆彰阿坐等被清算。不久，咸丰帝以穆彰阿“保位贪荣，妨贤病国”为由，将他革去一切职务。

穆彰阿倒台后，一度攀附于他的曾国藩也被咸丰皇帝视为下一个要弃用的大臣。曾国藩也察觉到了危险，恰逢曾母病逝，于是他上书申请回湖南丁忧。咸丰皇帝顺水推舟痛快答应了，潜台词是，曾国藩有多远滚多远，最好别再回来。

当时晚清上下内忧外患，外有英法势力虎视眈眈，内有太平军进逼北京。时任吏部侍郎、左副都御史的罗惇衍心想，当下正是用人之时，怎么能浪费曾国藩这样的帅才呢？于是罗惇衍向咸丰皇帝大力推荐：既然曾国藩要回湖南丁忧，那就干脆派他全权办理湘军团练，以阻击太平军北上！而咸丰帝同意了这个建议。

不得不说，罗惇衍的远见影响了整个晚清的历史走向。正是他的推荐和主张，让曾国藩和湘军在晚清历史舞台上大放异彩，其历史价值和意义无需赘言。没有罗惇衍的举荐，就不会有赫赫湘军以及作为“晚清第一名臣”形象流芳的曾国藩。

咸丰初年的罗惇衍，官位在二三品之间，恐怕还谈不上位高权重，但他十分敢于向咸丰皇帝提意见：有举荐人才的建议，也有批评朝政的谏言。

在建言方面，《清史稿》是这样评价罗惇衍的：“学宗宋儒，立朝正色。抗论时事，无所顾避。正本清源，供奉罗纲。”实际上，在咸丰年间，朝野上下都称罗惇衍为“当世魏征”——这个称号能说明一切问题。

罗惇衍的魏征之风，之所以具有影响朝政的效果，有着三个方面的深刻原因：

第一，罗惇衍忧国忧民、没有私心，所以朝野上下都信服他的犯言直谏，连咸丰皇帝也认同他的纯粹。

譬如咸丰元年，罗惇衍上书抨击皇室生活奢靡、挥霍无度，他竟然要求咸丰皇帝以身作则、躬行节俭，而咸丰皇帝竟然采纳了这一刺耳的谏言。

其二，罗惇衍身先士卒的政治形象，在朝野上下影响力巨大。比如在咸丰七年（1857），英法联军攻陷广州后，罗惇衍在家乡担任督办广东团练大臣‌，组织了万余团勇‌牵制敌军‌，有效抗击了英法侵略军，并成为清政府与英法谈判的重要筹码。

因此罗惇衍在朝中说什么，皇帝愿意听，同僚更是信服。久而久之，罗惇衍作为“当世魏征”的声名不胫而走。

其三，罗惇衍心胸宽广，爱才、惜才、尊才，看到贤良能干的人才，尤其是能力在自己之上的，他必用尽全力举荐人才，罗惇衍举荐的很多官员后来政治地位都高于他本人。

据史料研究得出的结论，曾国藩、李鸿章、左宗棠、林则徐，这四大晚清栋梁重臣，他们最后达到的政治和权力地位，前三人相当于今天的正国级，林则徐则相当于今天的副国级。他们先后都受益于罗惇衍的举荐，换言之，罗惇衍是他们的伯乐。

此外，还有骆秉章、周天爵、倭仁、郑敦瑾、袁甲三、吴廷栋、姚莹、吴昌寿等晚清名臣，也都是罗惇衍举荐过的中央级官员。

可以说，凭借罗惇衍举荐过的政治大佬名单，足以形成他在朝中举足轻重的话语权。再说了，这样一个热衷于举荐他人的人，谁不愿听他说话呢？这正是罗惇衍政治影响力的重要来源。

从同治元年（1862）到同治八年（1869），罗惇衍长期担任户部尚书，这证明了他稳健的政治作风。其间，他还先后兼任左都御史、工部尚书、武英殿总裁等职，直到去世。

罗惇衍，一个以敢说敢言闻名、以“当世魏征”声名从政、以伯乐形象举荐官员的人，历经道光、咸丰、同治三朝，做到了善始善终，实属难能可贵。