胡佛村

当代最伟大的经济学家之一托马斯·索维尔说：“理解人类局限性是智慧开端。”

然而长久以来，这个世界上有很大一部分人，包括很多学者、政客与官僚，却总是过分批判市场经济的局限性，过分夸大“市场失灵”，而主张政府持续扩大干预经济，却看不到更严重的“政府失灵”，看不到政府其实也是由人构成，且其局限性远远超过市场。

只有观念能战胜观念，我们亟需一本能纠正错误观念、让我们看清政府本质的好书——兰迪·西蒙斯《政府为什么会失败》或许就是最好的选择。该书从“公共选择理论”出发，系统阐释了政府不必要的干预，是如何导致政治上的短视、经济上的停滞以及公众对政府的不信任等问题的。

作者兼具学者与政客两重身份，他是美国独立学院的高级研究员、俄勒冈大学政治学博士，也是犹他州城镇联盟理事会与州长私有化委员会成员，还曾担任过犹他州普罗维登斯市市长。因此，他既懂得政府运作中的各种弯弯绕绕，也深谙政治经济学的所有复杂理论。

西蒙斯运用大量真实案例和细致的解析，把常人难以理解的政府运作逻辑与社会运转原理，拆解成人人都能读懂的真正常识。本书精彩之处不胜枚举，金句频出。比如，从书中摘录的以下11条常识，就言简意赅地说明了“政府为什么会失败”，以及一个良好社会基本的样子。

▋政府为什么不完美

01

常识告诉我们，不应该指望人们会对抗人类的本性，就算他们从杂货店走到投票站或是坐上了市长宝座，他们还是人。

02

政府可能不是，也的确不是全能的，但他们肯定是全社会唯一一个最有权力的机构。他们也相应地对他们的地位、财富、身份和收入具有很强的保护性。政府预算越多，官员的权力就越大。

03

良好愿望和好政策在政治上很少能联手并进。良好的愿望是人类经验中很重要的一部分，也应该在私人关系中被提倡。但将良好的愿望带到公共领域中来，通常只会削弱自由。

04

民主政治并不真的是民治政府，实际上它是选民、利益集团、政客和官僚之间为了权力进行的激烈竞争。通过加入利益集团，选民们可以在政府中拥有发言权，但是私营的或公共的利益集团都很可能追求低效的政策。官僚们想要保有他们的预算和工作保障，他们通过与政治游戏中的其他玩家做交易来寻求政治自主权和政治声望。政客们则认为搅混水、逢场作戏、故作神秘、装模作样、压制和扭曲信息、刺激仇恨和嫉妒、挑起过高希望都是合理的。也就是说，在集体选择中，每个人都可以不负责任。

▋政府是最大的垄断组织

05

没有政府的强制权力，垄断不能存活。实际上，没有政治助力，垄断组织通常根本就无法形成。唯一的例外似乎是某些产业，例如那些通过大规模生产，长期平均成本持续降低的公共设施。

06

虽然规模经济的解释很重要，但垄断进程更重要的反面是一种纯粹的政治现象，也就是，政府创建的进入壁垒，不许进入某市场或行业。他们可以得到市场优势，最好是由主权政府授予的特权，最有效。

07

作为消费者，很多我们当前关注的最关键的问题，都是政府提供的服务产生的。而如果我们想要起诉政府，因为它不守承诺、服务差劲或造成伤害，我们还必须等到它的批准；政府似乎并不准备尊重消费者权益。

集体农场

▋政府最基本的职责是维持法治、保护产权

08

市场在一个法治健全稳定的环境下最能运作良好，这一法治体系须包含一系列定义明晰的权利，这些权利包括订立合同的权力、产权、保障合同履行的权力等；该法律体系还应保障这些权利和合同不受骗子、欺诈、破坏和盗窃的伤害。如果没有政府这些最低程度的活动，市场即便存在也必困难重重。

09

当产权不稳当的时候，例如在市中区，政府把它作为经济开发项目的目标，业主们就不太会投资来提升或保护他们的财产。因此，将某一地区指定为将来的“再开发”地区，会妨碍现在的开发建设。而在其边缘，政府当局可能实施国家征用权的目标越多，私人产权就越不安全，越多的街区将变得萧条。

10

当产权出现在发展中国家的时候，他们极大地改变了个人和社会的面貌；但其诀窍是，一定要将权力很好地确立，确保它们不会被政府偷走。

11

虽然产权是关于物品和思想的权利，但在一个更根本的层面上，产权是一套行为准则，它决定了我们与环境、与他人的关系。它为我们创造动机，在我们追求自己的目标之时，也考虑他人的价值标准；它决定了我们是照料树木还是造成沙漠化；它决定了讨价还价可以如何解决争端。它对社会非常重要，可以说，它是运转良好的社会的根基。

以上11条内容，仅仅是兰迪·西蒙斯《政府为什么会失败》里诸多透彻洞见的极小一部分。西蒙斯语言辛辣、直接，不故弄玄虚，系统性地将关于“政府与市场”的万千常识阐述得清清楚楚、明明白白。

公共选择理论奠基人、诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·布坎南高度评价本书：

一直以来，我们需要回答一个常常被问到的问题：“能不能为我推荐一本简单的书，要能用简明的语言说清楚公共选择理论是怎么回事？”现在我们终于有了答案：兰迪·西蒙斯的《政府为什么会失败》完美地符合以上需求。作者结合了研究所需的经济学和政治学知识，使得他可以彻底阐释问题所涉及的所有重要方面。

除了布坎南，该书还得到芝加哥大学杰出贡献经济学教授山姆·佩尔兹曼、美国联邦贸易委员会前主席詹姆斯·C.米勒三世、美国乔治梅森大学教授戈登·塔洛克等人的鼎力推荐。因为这本书写得确实非常棒，主题也非常重要、激动人心，很多人会发现这本书读起来“很过瘾”，在阅读过程中也会学到很多东西。

一个国家的贫穷或富裕、自由或奴役，归根结底是由观念主导的，因为人是观念的动物，人的行为必然以某种思想为准则：先有“权力制衡”的观念，才有美国国父们制定的联邦宪法；先有“市场经济”的观念，才有上世纪八九十年代的改革开放。

《政府为什么会失败》就是“公共选择理论”在政治学方面的系统化研究，书中的诸多常识则是该理论的通俗化表述，也是维系社会基本自由与繁荣的观念基石。好书最怕被埋没，最好的归属就是找到懂它的人，本书尤其如此，懂得此书价值的书友千万不要错过。长按下图，识别图中的二维码，即可一键收藏。

添加：Leonardo2010317