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8月末，MIT化学系的学生们多了一个意外的长假。8月26日周三，MIT的18号楼（化学实验楼）被紧急疏散、关闭，8月31日才重开。
而这一切的起因仅仅是一名学生在周三时跑到急诊室，说自己不小心合成了一种化学物质：二甲基汞。
得到消息后，MIT立刻启动整幢楼的清理工作，同时联系该学生同实验室、附近实验室的同学老师，提供毒物检测与健康监测。
为什么MIT要这般如临大敌？
因为那名学生报出的名字，威慑力大概仅次于说在实验室整出枚核弹了。
汞是有毒物质，例如我们说吃海鱼的时候要关注汞含量，就是因为人类工业活动产生的汞不少会以甲基汞的形式进入水体里的鱼类。越是食物链上层的鱼，甲基汞富集越多，食用后会增加汞中毒风险。
所以有人请你吃鱼翅不一定是想讨好你，可能只是单纯想杀了你。
不过甲基汞的毒性大多是长期摄入后累积下来的慢性汞中毒，与之相比，二甲基汞的毒性强得多，甚至可以说是世界上最毒的物质之一。
不同于甲基汞的“病从口入”，管住嘴就能避免危险，二甲基汞属于一旦出现无孔不入。它极易挥发，还能迅速穿透皮肤，甚至实验室常用的橡胶手套都无法防护。
1996年名校达特茅斯的一起二甲基汞安全事故就证明了这一点。
当时达特茅斯化学系有一位研究汞、镉等重金属毒性的化学教授Karen Wetterhahn。
做汞的毒性研究时需要用到NMR（核磁共振）测汞含量，并且离不开汞的标准样本。二甲基汞是最好的标准样本，也是那时此类实验的标配。因此，Wetterhahn的实验就需要用到二甲基汞。
1996年8月14日，这天Wetterhahn和往常一样在实验中需要取一点二甲基汞，但在这次移液过程中她不小心洒了几滴二甲基汞在自己的手上。二甲基汞洒了当然属于实验事故，可Wetterhahn做了所有的防护准备，手上戴着乳胶手套，几滴二甲基汞只是洒在了手套上，她并不担心，按照标准的实验室操作流程，先清理了被污染的实验台，再处理了被污染的手套等防护装备。
很遗憾，Wetterhahn不知道——当时整个世界都不知道，二甲基汞可以轻松穿透她戴的乳胶手套，而且只需要15秒。
她不仅没有时间先清理实验台，甚至只有15秒时间去阻止二甲基汞进入自己的身体——透过乳胶手套后，二甲基汞也可以轻松透过皮肤。
更不幸的是，汞中毒往往是过一段时间才表现出症状，二甲基汞也是如此。三个月后，Wetterhahn出现身体不适，第二年1月，她开始表现出汞中毒的神经系统毒性，这才获得确诊。尽管医生立刻采取大剂量螯合剂试图清除她体内的汞，可惜为时已晚，当时Wetterhahn血液汞含量是汞中毒标准的20倍。
97年6月，在短暂接触几滴二甲基汞几秒钟的十个月后，她死于汞中毒。
Wetterhahn的悲剧震惊学界。二甲基汞的高毒性并不新鲜，人们早就知道只需要0.1毫升二甲基汞就足以致人于死地，但它能如此迅速穿透实验室的常用乳胶手套，此前无人知晓，完全出乎了大家的意料，也导致Wetterhahan在完全遵守实验安全操作守则的情况下不幸去世。
美国职业安全与健康管理局迅速出台新规定，要求操作二甲基汞必须使用多层复合手套，并且应该尽量避免使用这种毒性超强的物质。研究人员也开始推动用其它化合物取代二甲基汞的NMR检测汞标样地位。
正是由于二甲基汞的超强毒性，听说有学生怀疑自己意外合成了这种物质后，MIT吓得连夜疏散一整幢楼开始清理消毒。
值得一提的是MIT强调自己校园里没有实验室使用二甲基汞，也不允许任何实验室或个人购买、合成二甲基汞。目前也不确定学生是否真的合成了二甲基汞，初步的血检显示那名学生体内并没有汞暴露的迹象。
或许只是虚惊一场吧。
不过有一点很确定，被波及的这座由建筑大师贝律铭设计，1967年建成的MIT化学系实验楼，经过这番折腾，会史无前例的干净。
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参考资料
//www.cambridgeday.com/2026/08/29/mit-closes-building-toxin/
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