江西
1952年秋，北京中南海门前，湖南铁匠朱其升背着一袋土产，站在警卫面前。他不是来参观，也不是来请愿，而是奉毛泽东之邀进京相见。只是这位老人识字不多，直到看见报纸上的照片，才明白“毛润之”与“毛主席”原来是同一个人。
警卫起初有些疑惑。老人衣着朴素，自称打铁为生，却拿出了一封毛泽东亲笔写的信。信件经过核验后，他被带进中南海。多年以后，关于这次会面的记载，成为一段颇具传奇色彩的往事。
毛泽东很快迎了出来，握住老人的手说道：“朱二哥，叫我润之就好。”一句话，让朱其升眼眶发红。四十年过去，身份早已天差地别，可当年的称呼没有变，兄弟之间的亲近也没有完全消失。
他们谈起了另一位结拜兄长彭友胜。朱其升说，分别以后便失去了联系。毛泽东告诉他，彭友胜还在乡间务农，曾经给自己写过信，生活并不宽裕。两位老人，一个打铁，一个种地，都没有走上显赫道路，却被毛泽东一直记在心上。
这段关系，要从1911年说起。武昌起义爆发后，湖南局势随之变化，长沙一带开始扩充革命新军。那年冬天，18岁的毛泽东离开韶山，前往报名参军。他当时登记使用的名字是毛润之，心里想的并不是谋一份差事，而是寻找救国的道路。
报名并不顺利。按照当时的规定，新兵需要有人担保。毛润之初来乍到，没有熟人，正站在报名处发愁。新军士兵朱其升了解情况后，答应替他作保。可一个担保人还不够，朱其升又回营中找来彭友胜。
彭友胜比他们年长，出身贫苦农家，参军主要是为了谋一条活路。朱其升则是铁匠学徒，因生活困顿进入军营。三个人的出发点并不相同：一个想救国救民，两个只求填饱肚子。但军营里的共同生活，很快把他们联系在一起。
“润之，你为什么要当兵？”两人曾这样问他。
毛泽东回答：“为了救国救民。”
在当时，18岁的青年能说出这样的话，未必人人都能理解。朱其升和彭友胜更关心军饷、粮食与家人温饱。然而，朝夕相处之中，他们逐渐看出这个年轻人性格坚毅，读书多，心里装着与普通士兵不同的抱负。
按照民间流传的说法，三人仿照《三国演义》结为异姓兄弟，彭友胜为大哥，朱其升排行第二，毛泽东年纪最小。关于结拜的具体仪式，史料记载并不充分，但三人相互照应、关系密切，则是这段往事的核心。
军旅生活没有持续太久。清帝退位、民国建立后，军队编制不断调整，湖南新军也受到裁撤影响。毛泽东离开军营，准备进入湖南第一师范学校求学；朱其升回乡重操铁匠旧业；彭友胜继续寻找能够养活家人的生路。
三条道路由此分开。毛泽东在求学和社会实践中逐渐确立革命方向，后来成为中国共产党重要领导人。朱其升回到炉火与铁锤旁，为乡亲打造农具、铁锅。彭友胜则辗转从军，后来回到乡村，成为一名普通农民。
他们之间并非完全没有消息。大革命时期，彭友胜曾设法打听毛泽东的下落。后来局势变化，他不愿把枪口对准共产党人，便离开军队回乡。新中国成立后，生活困难的彭友胜写信求助，毛泽东通过有关方面给予了照顾。
朱其升与毛泽东的重新联系，则更有戏剧性。他看见报纸上的毛主席照片，越看越觉得熟悉，便请人代写书信。毛泽东收到信后回信，并邀请他到北京。会面时，毛泽东还从稿费中拿出钱交给这位二哥，帮助他改善生活。
据相关回忆，朱其升回乡后没有把钱全部留给自己，而是想着添置工具、帮助乡亲。铁匠铺里炉火依旧，农民彭友胜也仍在田间劳作。三个人的人生，早已不在同一条路上，却在一封信、一次会面和几个旧称呼中，留下了少年时代的痕迹。
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