在内蒙古西部，有一座被三片沙漠包围的城市。这里一年下不了几场像样的雨，风一起，满天黄沙。可就是在这片干旱的土地上，如今卧着一片一眼望不到头的碧水，当地人叫它“乌海湖”。

干旱的沙漠竟然被“大海”淹没，那这片沙漠中的“大海”到底是什么？难道真的是海水吗？沙漠和海在一起？是的，这个半是沙漠半是“海”的地区就位于内蒙古乌海市。

乌海的名字里带个“海”字，其实和大海没有关系。1976年，乌达和海勃湾两地合并建市，各取一个字，就成了“乌海”。当年这里最出名的是煤，“海”是谁也不敢想的事。

以前当地人都说“乌海苦不苦，一天二两土，白天吃不够，晚上还得补”，就是因为乌海市西有乌兰布和沙漠，东有库布齐沙漠，南有毛乌素沙地，其中乌兰布和沙漠以每年4到7米的速度向乌海逼近。

再加上乌海建市初期，森林覆盖率仅为0.38%，年平均蒸发量是降水量的30多倍，导致了乌海市每年都有20多天的沙尘暴日，成为了内蒙古自治区乃至中国荒漠化、沙化最为严重的城市之一。

那时出门一趟，回家抖抖衣服，地上能落一层沙。沙子是看得见的麻烦，另一个麻烦藏在黄河里。

更倒霉的是乌海不仅有沙害，还有凌汛，这是因为有黄河从这里经过。因为上下游温差较大，上下游的结冰和化冰时间都不一致。冬季是从北往南结冰，春季从南往北化冰。

黄河从宁夏流进内蒙古，这一段是由南往北走的。南边暖和，北边冷，问题就出在这个“时间差”上。

当高纬度河道过于狭窄或者已经封堵，低纬度河水带来的碎冰就有可能会堵塞河道，使得多余的水向两旁溢出，形成凌汛。位于中间的乌海就成了灾害性凌汛多发地。

乌海正好处在黄河进入内蒙古的“门口”，凌汛年年都得提心吊胆。一边是风沙压城，一边是冰水漫堤，两头都让人睡不安稳。

而解决这两大灾害，自然就成了乌海市重中之重。于是就有人想到了，沙可淹水，水亦可润沙，把这两种放到一起，不就能解决问题了吗？

黄河多出来的水既然是祸害，能不能把它引到沙漠边上，变害为利？这个想法听上去大胆，好在自然条件允许。

非常幸运的是，在经过当地勘察后发现，乌兰布和沙漠的整个地势都低于黄河水面，具有引黄灌溉的条件。

因此，决定计划投资42亿元建设海勃湾水利枢纽工程。通过水库在凌汛期经合理的调度运用，把黄河凌汛多出来的水引到乌兰布和沙漠，既能用来防洪发电，还能解决乌海缺水的窘境。

这座枢纽建在黄河干流上，装了4台机组，总装机容量9万千瓦。

设计总库容为4.87亿立方米，其中，防洪库容为2.87亿立方米。

工程最难的地方在脚下。沙漠的沙子透水，水库要是建在漏斗一样的地基上，蓄多少漏多少。

另外，为了避免砂砾透水导致水资源流失，工程师还设置了塑性混凝土防渗墙。防渗墙槽孔深度达49.6米，创造了国内同类地层中薄壁防渗墙施工深度最大的纪录。

枢纽下闸蓄水后，黄河水被一点点拦住，水位一天天往上涨，慢慢漫进了沙漠边缘。

所以自2013年开始，黄河被拦截，水越蓄越高，最终在乌兰布和沙漠边缘形成了一片118平方公里的水域，相当于18.5个西湖大小的大湖，让乌海湖成了内蒙古境内的第一大人工湖，形成了沙漠与碧波共舞的奇观，弥补了当地降雨少、蒸发大、干旱缺水的情况。

这片水最先解决的，还是当初那两件心病。每到凌汛期，水库按计划调度，把黄河多余的水先存起来，等下游冰化了再慢慢放。冰凌堵河的风险小了，沿岸的人心里也踏实了。

而这片沙漠中的人工大海，也在时间流逝中开始显现出它的生态和经济价值。不仅改变了周边沙漠气候，让局部空气湿度提升10%到15%，并形成了一个面积达630多公顷的湿地公园。

湿地里芦苇长出来了，水鸟也来了。这些年，乌海人也一直没停手种树、治沙。

乌海市的森林覆盖率甚至达到了17.5%，成了沙海中的一片绿洲。

老人们说，现在刮风的日子还有，可像过去那样遮天蔽日的沙尘暴少多了。湖和沙放在一块，还长出了一门新生意——旅游。

当地也因地制宜，结合了乌海湖景区大湖大漠的资源优势，开发了水上环湖观光游、沙海体验游等旅游线路，并拓展了游艇、沙漠越野车、沙漠骆驼等20余种娱乐项目，每年接待游客超百万人次。来沙漠看海，也成了乌海市最为响亮的旅游标语。

夏天有人坐游艇看夕阳落进沙丘，冬天湖面结冰，又有人专门来看冰雪和沙漠同框。

当然，这片湖也不是一劳永逸。黄河是出了名的“泥沙河”，日积月累，库区就可能淤积。怎么科学调度，既保住库容，又照顾上下游用水，是管理部门年年要算的账。

沙漠边上的水，蒸发也大。湖要长久，还得靠周边持续种树种草，把沙子真正锁住。乌海正处在黄河“几字弯”上，这里的治沙是“三北”工程的重点攻坚，湖、林、草、沙一起治。

当年那个“一天二两土”的地方，如今成了人们特意赶来拍照、度假的去处。沙漠被“大海”淹没，看着像奇迹，背后其实是一笔一笔算出来、一锹一锹干出来的。