NBA杯小组赛，火箭客场挑战独行侠。赛前火箭5胜0负，是联盟仅剩的不败球队之一，随着范乔丹的回归，休赛期对替补阵容的补强，本赛季的火箭显得很有冠军相。另一边独行侠3胜2负，欧文复出之后还在找状态，弗拉格倒是越打越好，但球队整体的磨合一直磕磕绊绊。值得一提的是，火箭这场缺了申京、亚当斯和谢泼德，内线轴心、护框点和外线炮台同时不在，乌度卡手里能用的牌比前几场少了一大截。独行侠那边欧文和弗拉格全在，加福德和华盛顿也健康。不过赛前仍然更多人看好火箭。

首节独行侠靠着弗拉格一个人的火力撑起局面，他打满12分钟，突破、转换、中距离怎么打怎么有，独行侠27比20领先。火箭的进攻明显滞涩，申京不在，半场阵地战少了一根策应的轴，杜兰特有单打但球转不进内线，阿门冲进去经常发现篮下已经堆了两个人。但第二节乌度卡把节奏拽快了，弗拉格坐回板凳的那两分钟，独行侠的得分突然断流，火箭反手就是一波提速，小史密斯连续自己拿球干，中距离、反击上篮、造犯规罚球，一个人卷出一波攻势，伊森连着扣了两个，火箭单节轰出31比17，半场结束反而51比44领先7分。

下半场才是真正分出胜负的地方。第三节火箭一度把分差控制在8分左右，三节打完84比76领先，但第四节独行侠变了。欧文开始接管，弗拉格在侧翼持续施压，独行侠的进攻从轮流单打变成了互相创造。欧文连续命中高难度跳投，弗拉格在转换和半场阵地里反复冲击火箭的锋线，两个人把分差一点一点蚕食回来。火箭这边，杜兰特末节的存在感明显下降，阿门在关键回合的处理球连续出现问题，一次突破分球被断，一次仓促出手不中，独行侠抓住反击把比分反超。最后时刻小史密斯命中了一记几乎要把比赛拖回来的三分，但欧文和弗拉格在罚球线上把胜利收走了。独行侠116比111，火箭五连胜终结。这一战我彻底认清5个球星。

第一，杜兰特28分5篮板，前三节是定海神针，末节确实没续上。杜兰特全场28分5篮板，数据依旧是全队最稳定的输出。上半场他只有8分进账，但他在低位的牵制和转移球是火箭上半场取得领先的基础，球在他手里停得住，也传得出去，博格丹和卡佩拉因此获得了大量轻松终结的机会。三节打完他17分，火箭领先8分，一切都在可控范围内。但第四节当独行侠提升防守强度、开始对杜兰特上包夹和绕前时，他单节的阵地战得分和触球次数都明显下降，火箭的进攻在最后半节失去了最可靠的终结点。一个37岁的老将，前三节做轴、末节被针对消耗，体能分配本身就是火箭必须面对的现实。他不需要每场打满48分钟，但火箭在申京缺阵的情况下，末节除了杜兰特之外确实没有一个能稳定把球放进篮筐的人。

第二，阿门·汤普森15分6助攻，关键时刻的两次处理球把比赛送走了。阿门全场15分6助攻，数据看上去不算差，上半场他还送出几次漂亮的转换推进和空切终结，是火箭第二节起势的重要参与者。但“关键时刻拉胯”这件事，在这场比赛里被放大到了极致。第四节最后三分钟，火箭只落后一个回合，阿门先是一次突破分球被独行侠预判路线直接抢断，接着在下一个进攻回合中挡拆后犹豫不决，停球之后被迫传出一次质量极低的吊球，再次被破坏。两次失误，独行侠两次转化成反击得分，分差从一球变成两球，比赛的基本盘就没了。一个以冲击力和转换见长的年轻后卫，在阵地战关键回合里的决策能力，仍然是火箭需要交学费的地方。这场球他不是输球的唯一原因，但头号战犯的标签，他摘不掉。

第三，小史密斯22分，关键三分差点救主，这场他是火箭最硬的锋线。小史密斯全场22分，上半场次节独得10分，是火箭反超的直接推手。他的得分方式很干净：弧顶接球三分、转换中的跟进、中距离的急停跳投，没有勉强的持球强攻。第四节火箭进攻陷入停滞的那段时间，正是他命中了一记几乎要把比赛拽回来的关键三分，把分差重新压到一个回合以内。在申京缺阵、杜兰特末节被针对的夜晚，小史密斯是火箭锋线上唯一一个既能拉开空间、又能在换防后惩罚错位的人。这场球他做得足够好了，输球的责任轮不到他扛。

第四，欧文35分9助攻，梦回巅峰的不只是得分，还有接管比赛的节奏。欧文全场35分5篮板9助攻，上半场他只有9分，打得不温不火，把精力放在了组织和防守端。但第四节当独行侠需要有人把比赛翻过来的时候，他切换了模式。连续的高难度后撤步跳投、突破后的抛投、吸引包夹后找到底角射手的分球，单节轰下高分，把火箭的防线从里到外拆了一遍。34岁的欧文，爆发力确实不如巅峰期了，但他在关键回合里的节奏变化和终结手感，依然是联盟最顶级的那一档。这场球他证明了一件事：只要健康，他仍然是那种可以在季后赛系列赛里改变走势的后卫。

第五，弗拉格33分9篮板6助攻，19岁的状元正在把“潜力”变成“即战力”。弗拉格全场33分9篮板6助攻，首节一个人撑起独行侠的进攻，第四节和欧文联手接管比赛。他的可怕之处不在于某一种得分方式有多无解，而在于他什么都能做：转换中推反击、半场阵地里持球突破、接球投篮、防守端换防多个位置，19岁的身体里装着一个打了十年NBA的老将的判断力。上一场对雷霆他刚打出26+5+8，这场又用33+9+6把火箭的锋线群打了个遍。独行侠用状元签选他，赌的是未来；但开季五场打完，他已经把“未来”拉到了“现在”。如果欧文能保持健康，弗拉格继续这个成长曲线，独行侠在西部的搅局能力，会比很多人赛季前预想的要强得多。