天启七年十一月初一，登基仅两个月的崇祯下旨将魏忠贤之罪昭示天下并开始大规模清洗阉党。虽然不少人将此视为崇祯果敢有谋的证明，但细究整个过程会发现，这其中也有崇祯的自我折腾。

八月二十二日，明熹宗驾崩于乾清宫。根据他的遗命，其弟朱由检于当天被接入宫禁准备登基继位。但此时的信王还非常惧怕魏忠贤，不仅被吓得不敢吃宫中食物，还整晚未合眼睡觉。

朱由检畏惧心理的逆转，起始于他在当天问出的一个问题：

上危甚，袖食物以进，不敢食宫中物也 … 闻处逻声，劳苦之。问左右欲给以酒食，安从取乎？侍者对：宜问之光禄寺。传令旨取给之，欢声如雷。
《崇祯朝野纪》

朱由检主动提出犒赏宫中禁卫酒食，遂询问身边宦官应该从什么地方取。不是他真不知道，而是这个问题可以试探出后廷侍从对他的态度。

如果被告知要取于信王府或请示魏公公，那就意味着宫内仍将其视为藩王。但左右回答的是光禄寺（掌皇室膳食、朝廷祭祀和宴享），内侍们已将他视为将承接大明皇位的主人，完全有资格旨令朝廷部门。

八月二十四日朱由检正式登基称帝，但他心里还是打着小鼓。不仅因为他是个仓促上位的光杆司令，在外朝和内廷均无班底，还因为魏忠贤手头有一支武装力量。

在天启朝，皇帝下令在内廷编练了一千多人的“内操净军”。这支队伍成员大多由魏忠贤挑选，领兵的涂文辅（兼忠勇营提督）也是魏忠贤的手下。护送朱由检入宫以及登基的正是这支部队，所以崇祯总觉得魏忠贤一句话，他就会驾崩。

既是明白“一朝天子一朝臣”的道理，也是清楚自己和崇祯早有裂痕。所以在崇祯惶惶时，魏忠贤也开始了自己的动作。

注：因为没人能想到天启会绝嗣而终，所以朱由检在天启朝的绝大部分时间里都被视为一个迟早要出京就藩的“闲置”藩王。魏忠贤不仅轻视朱由检，还在宗禄、王府和婚事上慢待过他。

魏忠贤的高招是“送钱托关系”，对象则是信王府承奉（明廷派往各王府的管家）徐应元。徐应元和魏忠贤不仅是旧识（曾同在司礼监孙暹手下做事），还是魏忠贤亲信涂文辅的叔辈亲戚。

在魏忠贤的重金贿赂下，徐应元在崇祯面前帮他各种表忠心。虽然崇祯一点也听不进去徐应元的话，但魏忠贤这种示弱之举也让他心中的畏惧再降，进而开始主动削除自己身边的“威胁”。

上谕阁臣曰：“内系军士皆魏忠贤招来，一朝解散，恐其生变，不如善遣之。”因传旨：“内操军士劳苦持甚，着给假一月归乡省亲，仍给月粮，从优犒赏。”众皆欢感。
《崇祯遗录》

崇祯用放福利假的方式，将内操净军整体性地解散出宫。而魏忠贤不仅没阻扰反对之举，还多次请求辞退养老。但崇祯仍不放心，坚拒辞呈并以封赏来回应（理由是赞襄登基典礼和东江战功）。

崇祯的小心谨慎，搞得外廷大部分臣工认为崇祯在尊奉先帝的遗命 -- “忠贤宜委用”。所以在这段时间里（差不多一个半月）外朝也挺安静，要说大事也就只有弹劾兵部尚书崔呈秀了。

副都御史杨所修首先站出来弹劾崔呈秀不丁忧（父丧），崔辩解是被先帝夺情。御史杨维垣、贾继春则继续弹劾崔呈秀不孝、枉为人子 …… 与其说是进攻动员，不如说是安全试探。因为张居正之后“丁忧”已是大义之所在，无论皇帝什么态度，主张守孝的人总归是没错的。

在这场涉及阉党核心人物的拉扯中，魏忠贤低调且老实的表现让崇祯明白了他并不可怕。但怎么法办魏忠贤，还是让崇祯犯难。因为他既不想主动出面降罪，也不想暗示朝臣发难，还是想留条退路。

十月二十三日，嘉兴县贡生钱嘉征为崇祯解了套，上呈弹劾魏忠贤的《十罪疏》。

崇祯命人召来魏忠贤并宣读此疏，惶恐的魏忠贤当场认罪，权倾一时的九千岁就这么简单地倒下了。但直到魏忠贤出京（被贬凤阳守陵），崇祯才明白手中的皇权对魏忠贤意味着什么，于是命锦衣卫千户吴国安追捕魏忠贤返京重新治罪 ……

法办魏忠贤简单么？如果和前辈皇帝们比，比如宪宗处理汪直、武宗剐刘瑾、神宗贬冯保等等，崇祯就太折腾了。

太祖朱元璋建立明朝后，最重要的事就是进一步加强“皇帝集权”。比如关闭中书和取消丞相制度，将大都督府一分为五，在地方进一步的推行三司分权，设立可与外朝部司分庭抗礼的锦衣卫 ……

注：朱元璋对各种势力权力的约束都很到位，但唯独漏了自己家人（宗藩）。这不仅导致明朝藩王造反多，也让皇权对宗藩极度不信任。以致明末需要宗藩出力时，皇帝也不敢动用他们。

洪武之后，虽然皇帝因精力和能力的限制，又增设了类似丞相的大学士和内阁。但也只是近似，因为终明一季，内阁也没有决策权（阁臣本身也没有奏事权），很难去实质左右皇帝的意愿。

除此之外，明朝皇帝在锦衣卫之外又增设了“东厂”以进一步制衡朝廷和锦衣卫。所以明朝的皇权一直在皇朝各种势力中占据绝对优势，处理所谓的“权臣、权阉”都只是一句话的事儿。

除了前文提到的几个“权阉”，两任帝师、托孤重臣、内阁首辅高拱也是个例子。陈皇后和李妃（神宗生母），以皇权之名，一道圣旨就把他赶回老家了。高拱别说反抗自救，连个辩解的机会都没有。

以魏忠贤为代表的宦官，之所以能成为“权阉”，并不是他们堪比霍光、曹操，而是他们依附于大明的绝对权威 – 皇帝。皇帝利用他们行使皇权时，他们就能呼风唤雨；皇帝一旦从他们身上收回信任，他们马上就什么也不是。

魏忠贤明白这个道理，所以从天启决定传位给朱由检开始，他就处处退让、讨好，以求新君欢心。而崇祯吃了“教育”的亏，自己把自己吓唬了一阵，坐上皇位两个月才体味出这一点。