洪武二年七月，大明开国第一猛将常遇春，在率军北伐大胜、班师回朝的途中，走到柳河川时突发急病，年仅四十岁便暴卒军中。《明史》只留下短短十三个字： “师还，次柳河川，暴疾卒，年仅四十。”

朱元璋不仅亲自撰写祭文、亲往祭奠，还追封常遇春为开平王、谥忠武，命其配享太庙。

可谁能想到，这位让朱元璋哭到“罢朝”的功臣之死，在二十年后，竟成了朱元璋选太孙时最撕心裂肺的困局。

为什么常遇春的死，会影响到朱元璋选孙子？因为常遇春不光是开国功臣，他还是朱元璋的亲家。

朱元璋这个人，早年为了拉拢武将，搞的是“政治联姻”。他最看重的儿子，太子朱标，娶的就是常遇春的女儿。

别小看这门婚事。在明朝开国的“武将朋友圈”里，常遇春的地位极其特殊。排座次，常遇春仅次于徐达。但这家伙辈分高，还是那种“草莽英雄”式的人物，特别能聚拢人心。更关键的是他的“人际网”。

小舅子是凉国公蓝玉，大破北元，最后落得剥皮；常遇春两个儿子常茂、常升，全是掌兵猛将。

洪武中后期常遇春虽死，但以蓝玉、常家子弟为核心的常系武将，仍是大明最强军方势力。他们是太子朱标原配常妃的娘家，死心效忠太子。

原本局面堪称王炸：朱标仁善会治国，正妻出身顶级将门，身后有蓝玉、常家一众猛将撑腰。要是朱标顺利登基，文臣武将班底齐全，朱棣绝不敢起兵造反。

可两件事彻底打乱布局：一是太子常妃早逝，生下朱允熥没多久就走了。朱标后来续娶了文官之女吕氏，也就是朱允炆的生母，吕家半点兵权没有。

二是洪武二十五年，太子朱标骤然离世，储位悬空，朱元璋陷入两难，他当时有两条传位方案：

方案一：传位儿子。朱棣能征善战最像自己，但他登基必然会清洗效忠朱标的常、蓝一派，极易引发内乱。而且朱元璋一心死守嫡长子继承制，传位给儿子会给后世开争位坏头。

方案二：隔代传位给孙子。按照他亲手制定的《皇明祖训》—— “皇太子嫡长子为皇太孙” ——他需要从朱标的儿子中选一个继承者。

朱标有三个儿子：长子朱雄英，嫡出，但八岁夭折；次子朱允炆，生母吕氏，本是侧妃，后被扶正；三子朱允熥，生母常氏，是朱标的原配太子妃。

朱允炆的生母无军方势力，不会出现外戚专权，朱元璋放心。但性格软弱，根本镇不住蓝玉这群骄横老将。

朱允熥是常妃嫡子，按礼法，朱雄英死后，嫡出的朱允熥才是名正言顺的嫡长孙，法理上顺位最高，背后有蓝玉、常家强力军方撑腰，江山稳得住。

但如果立朱允熥为皇太孙，常蓝两家的势力将围绕着他形成一个强大的外戚集团。

朱元璋亲手制定的《皇明祖训》严防外戚干政，他本人更是“特别厌恶外戚”。他规定后世皇子皇孙娶小家碧玉而非大家闺秀，就是为了防止后妃娘家干政。

所以朱元璋面临一个死结：按礼法，该立朱允熥；但为了权力安全，又最好立朱允炆。

经过朱元璋反复权衡，最终放弃朱允熥，根源是忌惮常系武将难以掌控。

常遇春打仗勇猛忠心，却爱屠城杀降，戾气极重，在世时就时常不听约束。他死后小舅子蓝玉比他更能打、更加跋扈，私占元妃、擅闯关隘，还公然讨要高官。在朱元璋眼里，蓝玉就是野心更大、更难管束的第二个常遇春。

朱允熥当时年纪尚小，完全压制不住蓝玉。朱元璋生怕自己死后，外戚武将架空皇权，江山易主。

选定朱允炆后，朱元璋反倒更焦虑了。朱允炆性格偏文弱，镇不住军中悍将，还怕有人拥立朱允熥作乱。为给孙子扫清隐患，洪武二十六年爆发蓝玉大案，一万五千多人被诛杀，军中新生代猛将几乎被屠戮一空。

朱元璋杀蓝玉，不是因为他真有反心——而是因为他是朱允熥的舅姥爷。

常遇春的次子常升，也在蓝玉案中被株连。临刑前，他悲愤嘶吼：“我爹当年暴毙军中，莫非也曾动过反心？”

这句话，字字戳中洪武朝最大的悬案——如果常遇春没有死在柳河川，朱元璋还敢动蓝玉吗？还敢废朱允熥吗？

答案恐怕是否定的。常遇春若活着，以他的功勋、威望和在军中的根基，蓝玉案根本不可能发生。朱允熥作为常遇春的亲外孙，皇太孙的位置也无人能撼动。

常遇春不死，朱允熥就是太孙。常遇春一死，朱允熥反而成了朱元璋最忌惮的人。

常遇春的死，不仅带走了一个时代最锋利的战刀，更在二十年后，化作一道无解的难题，横亘在朱元璋面前。

读懂常遇春之死，才会真正明白——朱元璋选太孙，从来不是选“谁更优秀”，而是在选“谁不会让大明的江山，被功臣的阴魂压垮”。

可最终，他选来选去，还是没逃过命运的捉弄。常遇春的死，为什么会成为朱元璋选太孙的困局？