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科学家们可能发现了外星文明的痕迹？

近期《天体物理学报通信》上发表了英国剑桥大学一个天体物理团队的文章，该文章称他们通过对“超级地球”K2-18b进行光谱分析，发现了该行星大气层中含有二甲基硫(DMS)和二甲基二硫（DMDS）。

（K2-18b想象图）

K2-18b是位于狮子座的一个星系，该星系是一个单星系统，恒信是一颗冷矮星。

目前根据科学家们的各种研究，认为K2-18b距离地球大约120亿光年，其质量是地球的8.6倍，半径是地球的2.6倍。

至于二甲基硫和二甲基二硫这两种物质，在地球上是生物大量产生的两种化学元素。

（这两类物质在地球上基本是浮游植物和微生物产生的）

地球上的植物或细菌在生长过程中，身体内会合成含硫物质。比如说海洋蜉蝣植物会生成二甲基硫丙酸，土壤中的芽孢杆菌、放线菌等细菌会生成甲硫氨酸等物质。

随着这些生物死亡，其体内含有的含硫物质就会在各种化学反应的作用下，生成二甲基硫、二甲基二硫等物质。

甚至在陆地上的部分植物都不需要发生这种化学反应，其在受伤后直接就会生成二甲基硫。

因此当科学家在K2-18b这颗行星的大气层中发现这两种物质后，立马引来了很多人的关注，不少人认为这颗行星上有可能存在生命。

（K2-18b的大气成分）

并且科学家们也不是2025年刚从这两颗行星上发现了这两种化学物质，在2023年时科学们就发现这颗行星的大气成分有点不对劲了。

这两年全球大量天体研究团队一直在对该行星进行研究。经过几年的测算，大家也基本确定K2-18b的大气层中的确存在这两种化学物质。

此外该行星可能存在生命的迹象也不止这一个。

其一，K2-18b正好处于宜居带上，我们地球能诞生生命的一个重要原因就是地球正好处于太阳系的宜居带上。

（K2-18b处于宜居带上）

其二，K2-18b可能有富含氢的大气层以及海洋。大气层和海洋都对行星诞生生命很重要。

地球上所有的生命都出现自海洋，在大约38~40亿前年，海洋中复杂的化学反应催生出了地球上第一个单细胞生命，而这个单细胞生命在之后几十亿年的演化中演变成了地球现如今丰富多彩的生态圈。

（海洋是生命的摇篮）

至于大气层，它不仅能帮地球保存来自太阳的热量，还能帮地球生命阻挡激烈的太阳风和宇宙射线。

并且一个严密的大气层可以帮地球锁住水分，不会让地球的水体在没有冻成冰的情况下，不断汽化并飘向太空。

所以从当前的情况来看，K2-18b有可能具备生命。

（K2-18b想象图）

K2-18b真的有生命吗？

那么K2-18b上真的存在生命，乃至是高级文明吗？如果真有高级文明存在，那从某种意义上来说，该担忧的或许就是我们了。

其实对“K2-18b是否存在生命”这个问题，当前科学家们对其的“生命探测置信度等级”（confidence levels for life detection）是3级。

（K2-18b想象图）

“生命探测置信度等级”是全球相关科学家对一颗星球是否有生命的判定标准（不论现在还是过去），一共有5级，1级最低，5级最高。

这其中我们地球是唯一符合5级标准的人类已知行星，如果后续火星上发现微生物痕迹或者是高等动植物的化石，将成为第二颗5级星体。

K2-18b的判定标准只有3级，在茫茫宇宙中其实并不能算多高。

当前人类在宇宙中发现的3级置信度星体有好几颗，K2-18b只是其中之一（目前还没有4级置信度的星体）。

（K2-18b想象图）

后续K2-18b上的二甲基硫和二甲基二硫如果能排除是通过大气层化学反应自然形成，或者是地质活动形成的，那么K2-18b的置信度可能达到4级，成为第一颗4级置信度的星体。

不过就目前来说，科学家还无法确定K2-18b上的二甲基硫和二甲基二硫是生物产生的。

毕竟地球环境中二甲基硫和二甲基二硫虽然基本都是植物和微生物产生的，但大气层和火山活动依旧会产生少量的该类物质。

（火山活动和大气层化学反应也会产生此类物质）

并且几年前科学家也在金星上发现过磷化氢。而磷化氢在地球上只有两种方式能产生（人类已知方式），一种是人类工业合成，一种是厌氧菌产生。

单纯以大气成分来判断一颗星球上是否有生命，金星上存在生命的可能性都比K2-18b的可能性更高。

但是目前科学家依旧认为金星上的磷化氢，是某种人类未知的化学反应自然产生的，因为金星的环境实在是不适合生命的生存。

（金星）

对于K2-18b，人类目前了解的还太少，所以大多数科学家对上面有生命，即使是厌氧菌这样的低等生命，都持悲观态度。

各国的太空探索项目

不过随着人类提升对太空探索的投资，未来人类发现有生命的地外行星的可能性将不断提高。

当前很多国家都有自己的“地外生命探索项目”，比如说欧空局有一个“PLATO太空望远镜项目”。该项目旨在通过大量高精度相机阵列，对太阳系周边的地外行星进行探测。

（欧空局计划建造新的太空望远镜）

该望远镜计划在2026年发射，2030年之前投入使用，届时将大幅度提升人类探测“可能含有生命的星体”的速度。

此外中国也有一个“地球2.0望远镜项目”，这个项目就是一个专门用来寻找地外生命的项目了。

（中国有地球2.0望远镜项目）

该项目主要针对那些和地球极端类似的星体，以筛查可能存在生命的行星。

并且该项目用到了一个非常高级的技术，那就是“红色边缘光谱分析”。

地球上的植物（活的）在生长过程中，散发的化学元素会在光谱上呈现出非常非常特殊的红外线波段。

如果中国这个太空望远镜发现这种红外线波段，就基本可以确定这个行星上有类似于地球植物一样的生命了。

（植物有特殊的光谱颜色）

在中国的规划中，我国将于2026年年底之前完成该太空望远镜的组装和发射工作。

信息来源： 【1】中国科技信息·《在外星世界寻找“另一个地球”？中国科学家开启“地球2.0”项目》 【2】科普中国·《“超级地球”K2-18b 行星上发现生命活动迹象！可能是外星生命吗？》 【3】NASA官网·《韦伯在 K2-18 b 大气中发现甲烷和二氧化碳》