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原作：Bruce Dorminey

翻译：吕梓欣

校译：王忠伟

编排：王璞

后台：朱宸宇

原文链接：//www.universetoday.com/articles/our-suns-undiscovered-stellar-nemesis-is-still-out-there-says-physicist

2021年观测到的长周期奥尔特云彗星“伦纳德”。

图源：维基百科

长期以来，人们认为太阳系中理论上存在一个奥尔特云，那些一旦撞击地球就能造成物种灭绝的长周期、高倾角彗星便来自于它。它是一个由冰质彗星组成的球体云团，其中的天体数量以万亿计，分布范围可延伸至1.6光年之外。

最近，加州大学伯克利分校已经荣誉退休的知名物理学教授理查德·穆勒（Richard Muller）提出了一个观点：那些长周期彗星造访内太阳系，并不只是因为奥尔特云外缘受到经过的恒星的扰动，它们自身也会受到一颗被称为“涅墨西斯（Nemesis）”的低质量红矮星的干扰。而这颗涅墨西斯正与我们的太阳一起绕着公共重心运行。

由于涅墨西斯沿着一条略带偏心率的椭圆轨道绕奥尔特云运行，它会周期性地扰动环绕外太阳系的数十亿颗彗星。

穆勒在电话中告诉我：“每当涅墨西斯距离奥尔特云最近的时候，彗星就会大量涌来，并上演一场或许会持续一百万年的彗星雨。”他声称，那时涅墨西斯正处在彗云最密集的区域，被偏转进入内太阳系的奥尔特云彗星数量也达到最大值。

需要明确的是，这并非任何形式的“行星X”，也与那些偶尔近距离掠过、扰动奥尔特云并搅动大量彗星向内太阳系飞来的随机星际闯入者无关。

相比之下，涅墨西斯的存在毫无随机性，这是一种具有明确周期性的现象。穆勒认为，正是它造就了过去2.5亿年间周期性明确的地球撞击事件。

穆勒表示，在1982年刊登在《科学》期刊上的一篇论文中，两位古生物学家戴维·劳普（David Raup）和杰克·塞普科斯基（Jack Sepkoski）汇总了迄今最完整的海洋生物灭绝记录；如果把这些灭绝事件绘成曲线，就会发现数据中存在明显的2600万年周期。

神秘而又仅存于假设中的奥尔特云，被认为是造访内太阳系的长周期彗星的故乡。

图源：ESA。

授权：ESA标准许可

其中一个峰值出现在6600万年前，即导致恐龙灭绝的KT界线灭绝事件。

穆勒认为，难点在于如何解释这一现象。他说：“也许有一颗伴星，每2600万年就会靠近奥尔特云一次，从而导致彗星撞击地球。”

虽然穆勒认为很难直接观测到涅墨西斯，但他仍然十分赞同这个观点。

穆勒表示，无论如何，目前并没有明确证据能否定这一假说。

那么奥尔特云呢？

奥尔特云迄今为止从未被直接观测到，它是一个主要呈球状的彗星和小型冰质天体云，形成于大约45亿年前太阳系诞生的过程中，至今仍是一个巨大的谜团。

法国波尔多天体物理实验室主任、天体物理学家肖恩·雷蒙德（Sean Raymond）在给我的电子邮件中说，构成奥尔特云的原始物质有三个来源。

他说：“一是起源于太阳行星形成盘的星子；二是起源于太阳诞生星团中其他恒星周围的星子；三是恒星交会过程中或被木星散射时捕获的星际天体。”

为什么涅墨西斯至今未被直接探测到？

许多天文学家认为，如果涅墨西斯是一颗普通红矮星，总该有人看见过它，但事实并非如此，因为它在随太阳一起绕公共重心运动。因此，涅墨西斯的自行（即横越我们视线的运动）不够明显，无法被探测到。

但它的质量必须大到足以扰动奥尔特云，因此穆勒认为它很可能至少有太阳质量的5%。

主流观点认为，约6600万年前撞击尤卡坦半岛的K-T灭绝事件，最有可能是由一颗大型小行星造成的。

穆勒指出，认为撞击体是小行星而非彗星的证据其实非常薄弱，人们之所以觉得是小行星，只是因为同样任教于加州大学伯克利分校的地球与行星科学教授沃尔特·阿尔瓦雷斯（Walter Alvarez）最初的K-T界线论文中提及撞击体为小行星。但当我问阿尔瓦雷斯：“你说撞击体是小行星，会不会其实是彗星？”他回答：“当然有这个可能，我们分辨不了。”

不过，刚刚投入运行的鲁宾天文台（Rubin Observatory）提供了近期最有可能对这片庞大云团进行分析的机会。天文学家希望鲁宾天文台能够探测到更多长周期的奥尔特云彗星。

穆勒说，下一场可能对地球造成严重破坏的彗星雨，应该还要再等1200万至1500万年才会到来。

最关键的结论？

坏消息是，如果它确实存在，涅墨西斯几乎必然位于黄道面附近；也就是说，从我们的视角看，它与外太阳系大多数天体处于同一平面。再加上它是一颗亮度仅为8等甚至可能是9等的暗星，我们将很难观测到它，肉眼更是绝无可能。

所以，穆勒表示，涅墨西斯很可能真的就“淹没”在一片包含大量其他恒星的视野之中。

责任编辑：DAIKIN

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图片来源 NASA

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